12頭のアメリカバイソン（バイソンバイソン）が7月、インドで2番目に大きな行政区画であるヤマル・ネネツ自治区に位置する、面積90万ヘクタールを超える広大な環境保護地域であるインギロール自然公園に上陸した。ロシア、国の最北に位置します。
大型ウシはデンマークの動物養殖場から購入され、道路貨物車で同公園まで8,000キロメートルの旅をした。新しい住民はレンジャーステーションに近いエリアに収容されており、スタッフによって監視されており、すぐに解放される予定で、今のところ柵で囲まれた牧草地に放たれる予定である。
科学者らは、バイソンをロシアの北極圏に導入することで、バイソンが絶滅したケナガマンモスの役割を担い、古代の生態系の回復に役立つことを期待している。ヤマル・ネネツ天然資源環境局は声明で、「歴史的に、そこが北極の自然生息地であるため、スイギュウは容易に北極に適応できる」と述べた。
先史時代の北極の風景はどのようなものでしたか?
260万年から1万1700年前の更新世には、ステップバイソン（ Bison priscus ）とケナガマンモスが、いわゆる極ウラルと呼ばれる広大で極寒の草原を歩き回っていました。しかし、これらの草食動物のほとんどは、気候が温暖になり草原が低木や樹木に取って代わられたため、氷河期の終わりに絶滅しました。
Live Scienceのインタビューに応じた英国サウサンプトン大学の自然地理学名誉教授メアリー・エドワーズ氏によると、「更新世の生態系には樹木がなく、かなり厚い土壌があった」という。しかし、時間が経つにつれて、これらの景観は永久凍土によって凍りつき、「一つの大きな炭素の山」に変わってしまった。
このようにして、最終的にこれらの氷の平原を這うようになった草食動物は、単に放牧して栄養分を再利用するだけで風景を再形成しました。 「動物の糞尿が土壌を肥沃にし、植物の成長を可能にする素晴らしいサイクルです」とエドワーズ氏は説明します。 「動物が生態系を保存していると考えられています」と彼は結論づけています。
現実のジュラシックパーク?
アメリカバイソンなどの大型草食動物の導入により古代の更新世の景観を復元できるというこの仮説を検証するために、ロシアでは復元プロジェクトが実施されている。
これらのプロジェクトの1つ、ヤクートのロシア行政区に設置されたいわゆる更新世公園では、ニキータ・ジモフ所長が2019年からバイソンを連れてきている。今年だけで、ジモフはすでに24頭のバイソンの群れを購入し、その半分を寄付した。 14頭のジャコウウシ（ Ovibos moschatus ）と引き換えに、彼らをヤクート自然公園に送りました。
エドワーズ教授は、現在の気候がこれらの草食動物にとって好ましくないことを理解していたため、最初はプロジェクトに懐疑的でしたが、現在の試みを「非常に興味深いアイデア」であると分類しました。さらに彼は、「更新世に失われた大型動物の一部には、再導入の余地が確実にある」と考えている。