46,000年以上前に凍った土壌であるシベリアの永久凍土の中から、研究者チームが先史時代の線虫を復活させることに成功した。ジャーナルPLOS Geneticsに最近掲載された記事によると、線虫はクリプトビオシス（生物体内のすべての代謝プロセスを中断する極度の不活性状態）の状態で数千年にわたって留まりました。
これらの微生物は、効果的に時間内に凍結され、生物学的休眠状態を保ち、活動状態を維持すると死んでしまう極寒の環境条件を生き延びました。クリプトビオシスの間、細胞は脱水し、これらの構造単位を保存するために耐性のある構造を形成します。
この研究で研究者らは、 復活した生物はまだ知られていない種の一種であると断定し、この虫が発見された場所の近くにあるコリマ川にちなんで、パナグロライムス・コリマエンシスと名付けた。研究チームは放射性炭素年代測定法を用いて、これらの個体が更新世の終わり（約4万6千年前）以来クリプトビオシス状態にあったことを発見した。
クリプトビオシスを利用する動物
クリプトビオシスは線虫だけの特徴ではありません。 顕微鏡で見ることができるクマムシやワムシなどの他の動物も、悪条件下で生き残るために不活性状態に入ることができます。
同論文によると、注目すべき例の1つは、 2,500万年から4,000万年前の琥珀の中に（棒状細菌）が生息していたということだ。別の例として挙げられたのは、古代の湖で1,000年から1,500年を過ごした後に発芽したハスの種子のケースでした。
しかし、これまでに記録された線虫の最長生存期間はわずか 39 年でした。
クリプトビオシスは人間にも利用できるのでしょうか?
クリプトビオシスに関与する遺伝子を特定するために、科学者らは、彼らのP. コリマエンシスと、科学研究で通常モデルとして使用される線虫である線虫を比較しました。 2 種類の線虫に共通する遺伝子を特定した後、著者らは、実験室で過酷な条件を模擬して乾燥させた直後に、両種がトレハロースと呼ばれる糖の生産を増加させることに気づきました。
P. コリマエンシスの場合、凍結前に穏やかに乾燥にさらすことで、これらの線虫がクリプトビオシスに備えるのに役立つだけでなく、-80℃での生存率も向上しました。 C.エレガンスの幼虫は、解凍後も生存率や繁殖力が低下することなく、同じ温度で480日間生存しました。
ウォール・ストリート・ジャーナルから、クリプトビオシスの秘密が将来の宇宙への打ち上げで人類が冷凍状態で生き残るのに役立つ可能性について質問された科学者らは、この可能性はまだSFの分野にすぎないと認めた。しかし、このテーマに関するより詳細な研究により、人々の回復力を高めるメカニズムが明らかになる可能性がある、と彼らは理論づけています。