英国海岸から約50キロ沖合に位置する貯水池、レスターシャー・ラトランド野生生物トラストの保護活動家らは、地元の古生物学史上前例のない化石を発見したと報告した。研究者らによると、1億8000万年前の魚竜の化石はミッドランドの沿岸地域に完全に分布しており、長さは約10メートルで、このカテゴリーの文書記録としては良好に保存された物理的特性を維持しているという。
約9,000万年前に絶滅した魚竜は、その大きさと目と歯の寸法から「シードラゴン」として広く知られており、温血であることを特徴とする三畳紀の捕食動物でした。イルカに似た体のデザインを持ち、体長は最大 25 メートルに達し、濁った深海で狩りをし、これまで記録されている最大の爬虫類の 1 つとして生息する生態系を支配していました。
今回の新たな発見は、主にミッドランドの化石が示した驚くべき保存状態により、この動物に関するより関連性の高い詳細を示している。 2021年2月に科学者のジョー・デイビス氏がラトランド野生生物トラストでの定期的な排水作業中に最初に発見したこの標本は、同年の8月から9月にかけて完全に発掘され、英国におけるこの種の発見としては最大規模であるだけでなく、最も完全な発見となった。骨格全体との関係で。
「泥の中の岩か尾根のように見えるものを見て、これは少し有機的で、少し違うように見えると言いました」とデイビスはBBCニュースのインタビューで語った。 「その後、私たちは顎のようなものを見つけました。私は市議会に電話して、 恐竜を見つけたと思うと言いました。」そのとき、地区当局は「興味深い発見」を間近で観察するために古生物学者のチームを貯水池に派遣した。
先史時代の過去
2億年前、ラトランドは浅い海に覆われていたが、たとえばドーセットやヨークシャーの海岸からは50キロメートル近く離れていたため、この場所は崖地域で記録されたのと同じ浸食プロセスを受けていなかったことを意味する。 。このように、内陸部の水位低下のプロセスはゆっくりと進行し、辺鄙な領域に隠された謎の一部が明らかになったのはつい最近のことである。
「これほど重く、非常に重要だが非常に壊れやすい化石を安全に持ち上げる責任を負うことは、めったにありません」と、古生物学的保存修復家でレディング大学客員研究員のナイジェル・ラーキン氏は言う。 「責任はありますが、挑戦するのが大好きです。」
シードラゴンの頭蓋骨は重さ約1トンの大きな粘土の塊とともに取り出され、石膏で覆われ、その後適切に輸送できるよう木の添え木の上に置かれた。現在、化石化した物体は研究され、貯水池がその場所を訪問地点に変えるための資金を獲得できれば、観光客が楽しめるようにその地域に残る可能性がある。
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