中国南西部の採石場での発掘中に、古生物学者らがほぼ完全な魚竜の化石を発見した。先史時代の骨格は幅5メートルで、腹部には別の化石化物が収められていた。死の直前に摂取されたタラトサウルスだ。
化石から胃の内容物を回収することは困難であるため、海洋動物の食事に関する知識は限られており、現在、ほとんどの場合、顎と牙の形状に基づいています。この意味で、魚竜はその鈍い歯のため、それまで頭足類などの小動物を食べていたと考えられていた。
これは、発見されたような三畳紀の海棲爬虫類が実際に水生捕食者であったことを示す最初の証拠である可能性がある。このように、この発見は化石化した胃の内部の遺跡の最大の発見の一つであり、動物に対する見方を変える可能性がある。しかし、研究者らは、タラトサウルスが狩られたのか、それとも単に海底で発見されて食べられたのか、まだはっきりとは分かっていない。
タラトサウルスが狩猟されたであろうことを示すもう一つの証拠は、その発見方法だった。その主な四肢は体に付着していたが、尾はグループの残りの部分から数メートル離れていた。これに関連して、摂取前にほとんど分解が見られなかった遺体の場所と保存状態は、攻撃の兆候を示しており、捕食性魚竜の理論を強化します。
カリフォルニア大学古生物学教授の藻谷良介氏によると、科学者たちは他の化石でこのように関節状の化石を発見したことがないという。同氏は声明の中で、この事件について次のようにコメントしている。「魚竜の胃の内容物には胃酸の痕跡はなかったので、胃酸を摂取した後すぐに死亡したに違いない」と説明する。
藻谷教授によれば、三畳紀の、歯があまり鋭くないにもかかわらず、動物をむさぼり食っていたと考えることが可能となった。「鋭い牙は重要ではないことが以前から示唆されており、今回の発見はこれを裏付けている。これは非常に明らかである。この動物は鈍い歯で大きな食べ物を処理することができた」と彼は声明の中で説明している。
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