2013年、サンパウロ海岸のサントス地方での連邦警察の捜査により、セアラで発見された翼竜の化石を押収することに成功した。今回、ブラジルの専門家らは、これまでブラジルで発見されたタペハラ属の最も保存状態が良く完全な例の一つであるこの考古学的発見に関する発見を発表した。
ツパンダクティルス・ナヴィガンスと呼ばれるこの化石の分析の主著者である古生物学者ビクター・ベッカリ氏（サンパウロ大学）によると、この種はすでに2003年に研究され記載されていたという。しかし、当時、研究者は研究用にこの動物の頭蓋骨しか持っていなかった。 Beccari氏が作成した新種の空飛ぶ爬虫類の記述が、電子ジャーナルPublic Library of Science （PLOS）に8月25日に掲載された。
新しい発見
この標本では、多くの新しいことが発見されました。ベッカリ氏と彼のチームが行った記述によると、この種の翼竜は翼のある動物であるにもかかわらず、ほとんどの時間を地上で過ごしたという。
USPの専門家が分析した化石によって明らかになったもう1つの重要な詳細は、巨大な冠、翼の大きさ、および下肢との比率が、この動物が長距離を飛ぶことができる可能性を非常に困難にしていたということである。
古生物学者によると、優雅な飛行と堂々とした着地を備えた爬虫類ではなく、1億年以上前に生息していた動物はやや不器用だったという結論に達したという。
この翼竜の頭は巨大で、首は非常に長く、脚はこれまで考えられていたよりも大きく、翼は小さかった。ベッカリ氏にとって、これらの特徴は、翼幅 3 メートルを考慮しても、この爬虫類が捕食者から逃れる場合を除いて飛行を避けていたことを示しています。
この化石で確認されたトサカは飛行能力とは関係がないようで、むしろ性生活、つまりメスの注意を引く一種の魅力や資源と関係があるようだ。
翼竜の歴史
最古の翼竜の化石は2 億 1,000 万年前に遡ります。現在までに、1,000 種を超える種が研究され、記載されています。これらの動物は、三畳紀と白亜紀の間の約 1 億 4,500 万年前に地球上に広がりましたが、6,600 万年前に姿を消しました。
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