ベルギー王立天文台の科学者らによって「歴史的な実験」と定義された研究では、 火星の回転が速くなり始めたことが判明した。その理由についてはまだ一般的な説明はありませんが、自転速度は年間 4 ミリ秒の割合で増加しており、これは火星の日が 1 ミリ秒単位で短縮されることに相当します。
このような微妙な変化を検出できるようにするために、研究著者らは、 2018 年 11 月 26 日に火星に着陸したNASA 宇宙探査機 InSight から提供されたデータを使用しました。昨年 12 月に電力が切れたにもかかわらず、この装置の無線トランスポンダー (RISE として知られる) は 4 年以上のデータを収集することに成功しました。
最近ネイチャー誌に掲載された記事は、火星でのミッションの最初の 900 日間に行われた測定値を使用しています。RISE の作戦は、宇宙に電波を送信し、電波が火星の表面に戻るまでにどれくらいの時間がかかるかを評価することで構成されていました。あたかも InSight が各惑星の回転を撮影したかのようでした。
なぜ火星の自転は速いのでしょうか?
この研究では、実際に火星の自転の加速を引き起こしている原因については合意が得られていないが、いくつかの理論が議論されている。彼らの1人は、 惑星の極に氷が蓄積することでその質量の分布が変化している可能性があると提案している。
氷河後リバウンドと呼ばれる別の説明では、陸塊は数千年にわたって氷に埋もれた後に隆起する可能性があると述べています。
最後に、インサイトによって前例のない方法で観測された火星の核の問題があります。この研究により、地球よりも小さいが、惑星に対して広範囲に及ぶ不規則な核が明らかになった。この理論では、火星の回転に伴って溶けた物質が「拡散」します。
InSight 探査機の発見はどのくらい重要ですか?
火星の内部構造と大気を知ることは、火星の形成と進化を理解するための基礎となります。これまでの大きな問題は、惑星内部に関するこのデータにはまだアクセスできなかったことです。この意味で、InSight ミッションからのデータは、核、マントル、地殻から情報を分離することが可能になった転換点を表しています。
RISE 信号の分析により、いわゆる「章動」の前例のない測定が可能になりました。これは、液体内部の撹拌によって惑星がどのように振動するかです。これにより、火星に完全に固体の核があるという説はきっぱり解消され、 「半径1,835キロメートル、誤差55キロメートル、平均密度5,955～6,290キログラム」の液体コアの存在が推定された。立方メートル」と研究は述べています。
「このような結果は、これまでの数十年の研究すべてに価値がある」と、46年間勤務したInSightの主任研究員としての役割を退いたこの研究の共著者、ブルース・バナート氏はリリースで述べた。