火星の2つの衛星のうち小さい方のフォボスは、4月にNASAの探査機パーサヴィアランスによって撮影され、火星の太陽を隠した後、ソーシャルメディアで最も話題になった話題の1つとなった。直径わずか11キロメートルの比較的小さな衛星で、いつか主惑星に衝突することから「運命の月」として知られている。
小さな月は岩と塵でできており、 火星の重力に強く引かれ、その軌道が火星の危険なほど接近し、数百万年以内に必然的に遭遇することになる。
NASAは、4月2日に撮影された日食の写真を掲載した投稿の中で、「フォボスは100年ごとに1.8メートルの速度で火星に近づいており、この速度でいけば5千万年以内に火星に衝突するだろう」と説明した。それはリングに分かれます。」ある時点で、惑星の引力が非常に強くなり、フォボスは破壊され、岩の破片に分解され、大気中に落下します。
私たちの月もいつか落ちるのでしょうか？
米国国立電波天文台 (NRAO) によると、フォボスとは逆の経路をたどり、地球の月は地球の周りを安定した軌道に乗っていて、年間約 3.78 センチメートルの速度で遠ざかっています。
この分離は 2 つの理由で発生します。1 つは、 私たちの月がフォボスよりもはるかに重いためです。これは、月が地球の重力によってそれほど強く引っ張られていないことを意味します。重力の影響を軽減するもう 1 つの要因は、地球と月の間の距離が 384.4 千キロメートルと長いことです。
したがって、傾向としては、「今から 6 億年後、地球は皆既日食の美しさとドラマを最後に経験することになる」と NASA ゴダード宇宙飛行センターの月科学者リチャード・ヴォンドラックが 2017 年に予言しました。
しかし、私たちの月が地球に落ちたらどうなるでしょうか?
可能性は非常に低いですが、今から数十億年後に、 月が地球から遠ざかるのをやめ、近づき始める可能性は技術的にはあり得ます。ニュージーランドのキヒキヒにあるテ・アワムツ宇宙センターが設計したシナリオでは、 2つの星が衝突する可能性があれば、地球上の生命は完全に絶滅することになる。
衝突すれば地球も月も破壊されてしまうからだ。ニュージーランドのウェブサイトには、「地球はおそらくいくつかの小さな部分に分割されるだろう」と書かれている。良い（？）ニュースは、その時までに太陽はすでに赤色巨星に拡大しており、私たちの惑星はもはや居住可能ではないということである、と天文学者は強調しています。