19世紀末、エクアドル領の、在来種の密猟を目的とした捕鯨者、入植者、海賊らによって「攻撃」された。その中でも最も大きな被害を受けたのはガラパゴスゾウガメで、その個体数は時間の経過とともに激減した。しかし、この諸島の南東部では問題はさらに深刻でした。エスパニョーラ島では、その数は 10,000 人以上からわずか 14 人に減少しました。
そのため、この地域のこれらの生き物の個体数を回復するには、数十年にわたる取り組みと保護が必要でした。それ以来、自然保護活動家たちは外来種を根絶し、 飼育下でゾウガメを繁殖させ始めました。数年後、これらの動物が野生に戻されたことで、島の様子は変わりました。
スペイン語の変遷
1963 年から 1974 年の間に 14 頭のエスパニョーラガメが飼育されて以来、NGO ガラパゴス保護団体とガラパゴス国立公園総局の保護活動家たちは、飼育下で飼育された約 2,000 匹のゾウガメを再導入しました。その後、これらの動物は野生で繁殖し始め、個体数は約 3,000 頭まで増加しました。
これらの動物が島に戻ってきたことにより、この地域では木本植物の範囲が減少し、牧草地が拡大しました。それだけでは十分ではなく、ウミガメの帰還は、スペインでのみ繁殖する絶滅危惧種の鳥であるウェーブアホウドリの助けにもなりました。理由？カメは、アホウドリの離着陸滑走路となる草が生い茂った地域を取り除くのに役立ちます。
この成功の秘密は、ガラパゴスゾウガメが生態学の建築家として知られているからです。これらの動物は、自然の中を歩き回ったり、うんちをしたり、這ったりすることで、風景を変えます。彼らは、アホウドリなどの種の進路をふさぐほど大きくなる前に、若い木や低木を踏みつけます。
カメの大切さ
ガラパゴスゾウガメが引き起こす生態学的影響の全容が、ガラパゴスゾウガメ保護団体の会長で保護科学者であるジェームズ・ギブ氏と、ガラパゴスゾウガメ保護プログラムのディレクターであるワシントン・タピア・アギレラ氏による新たな研究で文書化された。
これらの影響を詳しく調査するために、研究者らは2006年から2020年の間に撮影された島の衛星画像を調べた。画像によると、島の一部では依然として低木や樹木の密度が増加しているものの、カメが回復した場所ではより密度が高まっていることが分かる。開放的でサバンナに似ています。
科学者によると、1ヘクタールあたりわずか1、2匹のカメが景観に大きな変化を引き起こすのに十分だそうです。ガラパゴスでの結果は、種を野生に戻す他のプロジェクトにとって良い前兆となる。しかし、道のりはまだ長いです。
スペイン本国では、ゾウガメが新芽を踏みつけたり、種をまいたりするのに忙しくしていますが、まだやるべきことがあります。 2020年の時点でも、島の78%はまだ木本植生が占めており、ゾウガメが絶滅以前にこの場所に存在していた草、木、低木の割合を取り戻すにはさらに数世紀かかる可能性があります。ヨーロッパ人の到来。いずれにせよ、この長い変革はすでに進行中です。
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