46 億年以上前、若い太陽の周りの塵とガスの混合物から、塵粒子、小惑星、その他の発展途上の惑星間の無数の衝突のおかげで地球が形成されました。これには、天然の衛星である月が形成されるのに十分な量の岩石、ガス、塵が宇宙に打ち上げられた最後の衝突も含まれます。
誕生の最初の数日間、地球は巨大なマグマの海であり、降着プロセスが起こるまでに 1 億年かかりました。他の質量と衝突しながら太陽系の周りを踊りながら、大気の上部の温度は 1,500°C 以上に達しました。
地球が居住可能になるまでには約5億年かかりました。しかし、すべてが純粋な火だったとしたら、地球上に海はどのようにして形成されたのでしょうか?
空から来た石
当初、ある時点で氷の彗星が地球に降り注いだという考えがありましたが、地球の表面の約70％を占める今日の水の化学的性質は大きく異なるため、科学者たちは対立していました。
2021年、科学の力がこの謎を解く糸口を見つけたようだ。イギリスのウィンチカム町の周囲に破片として降り注いだ希少種の隕石である炭素質コンドライトは、宇宙の岩石が数十億年前に水などの重要な化学成分を地球にもたらしたという考えを裏付けた。
合計500グラム以上の重さのこの破片は、巨大な火の玉が田舎町の夜空を照らした後、地元の庭園、歩道、野原からロンドン自然史博物館（NHM）の歴史家によって収集された。
隕石の破片はカタログ化されるとすぐに、分析のためにヨーロッパ中の研究所に配布されました。
スペースデブリは加熱され、電子が飛び散り、X線が照射され、レーザーが照射されてその組成が検査されました。分析の結果、それらに含まれる水は重量の 11% を占め、陸水が運ぶさまざまな種類の水素原子の割合もほぼ同じであることがわかりました。
10億年前の答え
「他の隕石は地球環境によって何らかの形で損なわれたが、ウィンチコムに落ちた隕石はそうではなかった」と研究著者でNHMのアシュリー・キング博士はBBCニュースのインタビューで述べた。これは、瓦礫が陸水やあらゆる種類の汚染物質を過剰に吸収するのを防ぐために、わずか 12 時間という迅速な収集によるものです。
言い換えれば、その組成が測定されたとき、それらの破片はその起源に忠実な組成を示し、科学者を太陽系の始まりに連れ戻しました。 宇宙探検のようなガイド付き探索では、これほど原始的なものに遭遇することはできません。分析された水には、より重い水素である重水素が含まれており、その割合は地球の大気を構成する割合に近づいています。
科学者たちは、テストと世界中に普及した流星追跡カメラからの映像の分析を通じて、この隕石が木星を周回する小惑星から飛来し、地球に到達するまでに約30万年を要したことを発見した。
私たちにとっては長い時間のように思えますが、地質学的観点から見るとそうではありません。炭素質コンドライトは非常に早くここに到着しましたが、そうでなければ、それらは崩壊するまで脆くてもろかったため、生き残ることはできなかったでしょう。
NMH の科学者アシュリー キング氏にとって、水が豊富な小惑星の落下は、地球上の水がどこから来たのかを示す最良の兆候です。