科学者のグループは、カナダのバンクーバー島の海岸で、約7,200万年から7,900万年前まで遡る最古のマホガニー材の化石記録の証拠を発見した。恐竜が地球上を歩き回っていた白亜紀に存在していたと思われるが、この発見は、巨大な動物が消滅した直後の6000万年前の時点で以前に確立されていたセンダン科の研究と年代学において重要な前進を示すものである。
この研究は、カンザス大学の古植物学者で生物多様性研究所古植物学部門の学芸員であるブライアン・アトキンソン博士によってアメリカン・ジャーナル・オブ・ボタニック誌に論文として発表され、著名な科学者スティーブ・マンチェスターに敬意を表して、祖先種をマンチェスターカルパ・ヴァンクーヴェレンシスと命名した。フロリダ大学自然史博物館。
「私は、 マホガニー科の現存する代表者から得た分子データを、化石の形態、さらには現生種の形態と組み合わせました。そして、系統解析と組み合わせてそのデータセットを包含し、これにより進化の再構築が可能になります。」人間関係」とアトキンソン氏はメモで述べた。 「この分析に基づいて、私たちはこの化石が現在生息しているメリアと呼ばれるこの属に密接に関連していることを発見しました。」
この化石は、地元の遺物ハンターでクアリカムビーチ自然史博物館の館長であるグラハム・ビアードによって最初に発見されたが、驚くべきことにまだ全体に新鮮な果実と種子の層が残っている。進化の規模を理解し、陸上生物の年代順の形成における変遷、適応、変化の歴史的点を特定するには、 化石記録が依然として最も安全な方法であるため、この発見は最も多様な現生種の系図研究にとって重要な遺物である。
「この場合、マホガニー科のメイラ科は、生態学的にも経済的にも重要な樹木のグループです。多くの研究者が、熱帯林の進化をより深く理解するための研究システムとしてこのグループを利用してきました」と古植物学者は述べた。 「この研究は、現代の生態系と植物群の近代化が見られ始めた白亜紀に、熱帯で重要な樹木が存在していたことを示す最初の決定的な証拠である。」
特に取り扱いの容易さ、耐久性、突然の動きに対する耐性などにより、マホガニーの経済的重要性が強調され、科学者は興奮を抑えることができず、「まだ研究すべきことがたくさんある」と述べた。
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