新しい研究によると、テキサス州の3倍の面積を覆うほどの溶岩を放出した巨大な火山噴火は、約7億1,700万年前に地球史上最も寒い時期の1つを引き起こした可能性がある。
研究者らは、世界最大級の火成地帯の遺跡であるカナダ北西部のマッケンジー地域で見つかった古代の岩石のサンプルを分析した。これらの地層は、広大な陸地または海洋に広がった大量の溶岩が固まってできたものです。
急速かつ激しい噴火による気候への影響
Nature Communications誌に掲載されたこの研究は、噴火が100万年から200万年という非常に短い期間で起こったことを明らかにした。これは人間にとっては長い期間のように思えるかもしれないが、惑星にとっては取るに足らない時間である。これは、二酸化炭素や硫黄などの火山ガスの放出が非常に速く激しく、地球の気候を変えたことを意味します。
著者らは、大気中の二酸化炭素の増加が強い温室効果を引き起こし、地球を温暖化させたと示唆している。しかし、この現象は極地の氷床を溶かし、海への淡水の流入の増加も引き起こしました。この淡水は表層水の塩分濃度と密度を下げ、深層水との混合を困難にしました。
その結果、熱帯から極地への熱輸送が減少し、極地は寒冷化し始めた。さらに、火山から放出された硫黄は大気中で太陽放射の一部を反射する粒子を形成し、冷却に寄与しました。
スノーボールアース: 地質学的謎
これらの要因が組み合わさって、約1億年続いた「スノーボールアース」として知られる地球規模の氷床が形成された可能性がある。このシナリオでは、一部の赤道地域を除いて、惑星の表面のほぼ全体が氷で覆われていました。
この現象は、 の地質学的歴史の中で最も極端で神秘的なものの 1 つと考えられています。科学者たちは、それがどのように始まり、どのように終わったのか、またそれが生命の進化にどのような影響を与えたのかはまだ正確にはわかっていません。
新しい研究は、大規模な火山噴火がこの現象の引き金の1つであった可能性があることを示すさらなる証拠を提供する。しかし、研究者らは、まだ多くの不確実性があり、この仮説を確認するにはさらなる調査が必要であることを認識しています。
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