ソマリア上空に落下した宇宙石を分析した科学者グループは驚いた。後の研究で明らかになったように、この隕石には、自然界では決して発見されず、人間によって人工的に生成されたものとしてのみ知られていた少なくとも 2 つの鉱物が含まれていました。
新しい発見は、たった70グラムの宇宙石のサンプル1つを使って行われたため、研究者らは今でも、将来に新たな驚きが待っているかもしれないと信じている。次の数段落で、この研究がどのように実施されたかをより深く理解してください。
地球の要素
地球上に水と酸素が存在することで、元素が集まって鉱物を生成する方法が増えるにつれ、地球上で知られている鉱物の総数は、宇宙で形成されることがわかっている鉱物の総数を超えることがよくあります。しかし、隕石には私たちを驚かせる力がまだあります。
ソマリアのヒイラン地域にある同名の都市近くに落下したことにちなんで名付けられたエル・アリ隕石は、あらゆる予想を上回った。この特殊な岩石の分析結果は、2022 年のアルバータ大学宇宙探査シンポジウムで発表されました。
「新しい鉱物が見つかるということは、実際の地質条件や岩石の化学的性質が以前に発見されたものとは異なっていたことを意味します」と当時、研究責任者の一人であるクリス・ハード教授は語った。世界でこれまでに発見された隕石の中で9番目に大きいと考えられているエル・アリは、その全体のわずか70グラムで研究チーム全員を驚かせることができた。
岩の奥へ進んでいくと
隕石のことを知ったハード氏は、同僚のアンドリュー・ロコックに宇宙の石を詳しく見てもらうよう頼んだ。研究時間がほとんどなかったので、ロコックは「少なくとも 2 つの新しい鉱物」の存在を保証したでしょう。その後ハード博士は、隕石自体と地球型惑星進化の専門家であるリンディ・エルキンス・タントン教授に敬意を表して、この新しい鉱物をエラライトとエルキンスタントナイトと名付けた。
リンディは、アリゾナ州立大学の惑星間イニシアチブの副学長であることに加えて、金属が豊富な大型小惑星を探査するために設立されたNASAのプシュケ ミッションの主任研究員でもあります。エラライトとエルキンスタントナイトが以前に研究所で生成されていたという事実により、ロコックはそれらの存在をある程度簡単に検証することができました。
人工物質には自然界で見られるものと同じ命名プロセスがないため、これらの鉱石はそれまで名前が付けられていませんでした。ハード氏は、エル・アリの存在を通じて得られた新たな発見が、将来的に大きな実用的価値を持つことを期待している。
この隕石は 2020 年に発見されましたが、その研究は今になって初めて大きな影響を及ぼしています。これまでに知られていることから、エル・アリはほぼ90％が鉄とニッケルだけでできており、地球上でこれまでに発見された最大のもののリストに含まれている。今後の研究により、この小惑星に関するさらに正確な情報が得られることが期待されています。
ソース