化石愛好家らがのジュラシック・コーストに沿ってハイキング中に、捕食性の海洋爬虫類に属する1億5000万年前の巨大な頭蓋骨を発見した。この偶然の発見は、専門家が残りの化石を探して近くの崖を下り、壮大な規模の精巧な遺物回収ミッションにつながりました。
この研究から得られた巨大な頭蓋骨は、科学的には新しい種に属すると考えられており、BBCの新しいドキュメンタリー「アッテンボローと巨大な海の怪物」の主役となった。
異常な化石
英国のジュラシック コーストは、 化石が発見されることで有名な場所です。侵食と嵐の組み合わせによって、海岸沿いの絶滅した動物の残骸が明らかになります。この地域は、絶滅した頭足類の軟体動物のグループであるアンモナイトを求めてビーチに観光客を迎え入れることでも知られています。しかし、崖の真ん中で巨大な捕食性海の怪物の頭蓋骨を発見したことは、誰にとっても本当に驚きでした。
これらの道徳的な遺物が岩の中で転がっているのが発見された後、考古学者の使命は、巨大な生き物の残りの部分が隠されているかどうか、そしてどこに隠されているかを発見することになりました。 「私たちはドローンを空に上げ、崖に沿ってずっと観察し、崖から突き出ている残りの部分のようなものを発見しました。しかし、それを確認する必要があり、それは実際にロープで崖を下る旅を意味しました。降りて見てください」と化石専門家のスティーブ・エッチス氏はIFLScienceとのインタビューで語った。
エッチャー氏はイギリスの有名なジュラシック・コーストにあるキンマリッジにあるエッチズ・コレクション博物館のオーナーで、来年初めにはプリオサウルスの頭骨が一般公開される予定だ。研究者らによると、プリオサウルスはこれまで地球の海を泳いだ最大の海洋捕食動物のひとつだったという。
異常な生き物
推定によると、プリオサウルスの最大種は体長約12メートルで、巨大な歯を使って魚竜のような獲物を捕らえた。ドーセットの崖面を登る旅でエッチズを支援したのは、もう一人の化石専門家クリストファー・ムーアだった。二人は頭蓋骨を崖から取り出すために2週間以上掘り続けなければならなかった。
ドキュメンタリー『アッテンボローと巨大な海の怪物』では、司会者のデビッド・アッテンボローが、エッチスとムーアが海に面した高さ 12 メートルの化石をどのようにして回収できたかを調査しています。頭蓋骨の謎を解明するために、アッテンボロー氏はまた、主な狩猟戦略を含め、プリオサウルスが生涯どのように行動したかについて遺骸が私たちに何を教えてくれるのかを調べるために国際科学者チームと対話した。
このドキュメンタリーでは、 海の怪物に命を吹き込むためにいくつかの最先端の視覚効果も使用されており、科学者が化石の内部を覗くことができる魅力的なスキャン技術や、研究者がまったく新しい種を扱っていると信じている理由についての関連情報も提供しています。
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