当初絶滅植物としてカタログに記載されていた 2 つの小さな楕円形の化石は、その正体の子ガメを明らかにし、科学界を驚かせました。コロンビアで発見され、 Sphenophyllum colombianumと誤認されたこれらの標本は、1950 年代以来研究者の興味をそそられてきましたが、最近雑誌「Palaeontologia Electronica」に掲載された新しい研究は、この混乱の背後にある驚くべき物語を解明し、古生物学の物語の一部を書き換えています。
本人確認の間違い
絶滅した植物と子ガメの混同をもたらした誤解は、グスタボ・ウエルタス神父がビジャ・デ・レイバ近くで化石を発見した1950年代から1970年代に始まった。最初の解釈に導かれ、ウエルタス博士は化石に記された線を絶滅した植物の葉脈と誤って関連付け、それらをSphenophyllum colombianumと名付けました。
この化石をSphenophyllum colombianumとして特定する確実性は、古植物学者のファビアニー・エレーラ氏と古植物学者のエクトル・パルマ＝カストロ氏が分類の再検討を決定した 2003 年まで続きました。約2億5,100万年前に植物が絶滅したのとは対照的に、化石の年代は1億1,300万年から1億3,200万年前であるという時間的な矛盾により、標本の性質について重大な疑問が生じている。この矛盾は、これらの化石の本当の性質についての疑惑と根本的な疑問を引き起こしました。
好転
この物語の重要な点は、ファビアニー・エレーラ率いるチームがカメの専門家である古生物学者エドウィン・アルベルト・カデナの専門知識を求めたときに起こりました。カデナとの接触は、彼の経験によって化石のまったく新しい解釈が明らかになり、その特徴が子ガメの上部骨部分に対応していると結論づけたため、驚くべき方向転換を示した。最古にして最大のウミガメのひとつであるデスマトケリス・パディライの孵化したばかりの子であることが特定されたことにより、この発見はさらに複雑さと魅力を増した。
発見の詳細
世界に敬意を表し、愛情を込めて「タートウィッグ」という愛称で親しまれているこの化石は、その大きさがそれぞれ 6 センチ未満と非常に小さいことに驚かされます。この小さな身長は、これらの赤ちゃんデスマトケリス・パディライガメが成体になると体長4.5メートルまで成長するという驚くべき可能性とは対照的です。
注意深く調査した結果、これらの標本は死亡時に生後1年未満であることが判明し、その極度の若さが浮き彫りになった。最初は植物の静脈と間違われた骨の成長パターンの線の解釈は、これらの先史時代の動物の生物学に関する貴重な情報を提供し、一般的に子ガメの化石が発見されることの希少性を強調します。
研究チームはこの新事実の視野をさらに広げることに尽力しており、これまで認識できなかった解剖学的側面を探るための詳細な検査を計画している。新しい化石の探索は、この遺跡の古生物学的可能性を探求する継続的な取り組みを反映しています。研究者らは、地元の岩石にはデスマトケリス・パディライの標本やその他の化石がさらに含まれており、過去の海洋生物についての理解が深まるだろうと楽観視している。