数十年前、カナダのロイヤル オンタリオ博物館は、忘れ去られた小さな石灰岩の化石を地元のコレクションとして保管していました。しかし、一連の研究の結果、研究者らはそれが3億2,800万年前のタコと吸血イカの祖先のものであると断定した。
『Nature Communications』に掲載された記事によると、この生物は体長12センチ、体には10本の手足があり、今日の種では伝統的に8本の手足が見られるのに対し、墨嚢の痕跡があったという。さらに、 恐竜が地球を歩き回るずっと前から、浅い湾に浮かんでいました。
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隠された宝物
この化石は、1988年にモンタナ州のベアガルチ石灰岩層で初めて発見された。タコを含む石灰岩のサンプルは、論文の著者でエール大学の研究者であるクリストファー・ウェーレン氏が調査中に腕を発見するまで、数十年間気づかれなかった。ある日、コレクションをじっくり見てみることにしました。
ホエーレン氏は公式演説で一連の出来事に驚きを表明した。 「もちろん、化石は完全に軟組織構造であるため、化石でこの種の詳細を見ることは非常にまれです」と彼は言いました。研究者によると、この種の考古学的発見はその後の分析を経て初めて行われるのが一般的だという。
研究によると、米国大統領ジョー・バイデンにちなんで命名されたタコ、シリプシモポディ・ビデニの祖先は、モンタナ州が赤道に近く、環境が似ていた当時、モンタナ州の熱帯海洋の浅い湾に生息していた可能性が高いことが示されている。ベンガル、インド。
過去を紐解く
ホエーレン氏によると、 S.ビデニの発見は、吸血鬼のポッドの進化の歴史におけるこれまで知られていなかった瞬間を明らかにするのに役立つという。それ以前は、この種の最古の化石サンプルは 2 億 4,000 万年前のものと推定されており、2 つのサンプルの間には 8,800 万年の差がありました。
「これは、ヴァンパイアポッドの化石が長い期間存在していたが、まだ発見されていないことを示している」と研究者は強調した。クリストファー氏はまた、バイデン大統領に敬意を表したこの名前は侮辱ではないと強調したが、はい、光栄です。
「バイデン大統領が人為的気候変動と闘うために提示した計画と、政治家は科学者の意見に耳を傾けるべきだという大統領の一般的な感情に勇気づけられた」と同氏は称賛した。科学的発見にちなんで政治家が指名されるのは毎回ではないが、高位の人物がこのような形で表彰されるのは今回が初めてではない。
近年、ドナルド・トランプ元米国大統領は蛾や両生類の名前に自分の名前を使用し、バラク・オバマ元大統領はクモ、魚、寄生虫の名前に栄誉を与えた。
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