科学者たちは、ドローンや3Dスキャナーなどの最新技術を使用して、 恐竜よりも古い巨大な両生類によって作られた先史時代の足跡を発見しました。研究者らは、約2億5500万年前に南アフリカでワニに似たテムノスポンディル・ラインス科科の動物が残した足跡を検出することができた。
PLOS ONEに掲載された研究によると、この発見は、これらの古代の動物に関する私たちの知識のギャップを埋めるのに役立つため、重要です。この地域の古地表に保存されている足跡と痕跡は、これらの動物がどのように移動し、環境と相互作用したかを示す直接的な証拠を提供します。
この先史時代の両生類が残した足跡は、古代カルー海の古代の干潟またはラグーンの場所で発見されました。研究者らは、テムノスポンディル・ラインスシ科の動物が休んでいた7つの「体紋」と、水中を移動したいくつかの「尾紋」を特定した。
発見に使用されるテクノロジー
恐竜より古い両生類の先史時代の足跡の発見は、発見者と地主の名前にちなんで名付けられたデイブ・グリーン古地表を研究した南アフリカとヨーロッパの研究者チームによってなされた。
この古地表は、南アフリカの約 3 分の 2 を覆う広大な堆積盆地であるカルー盆地にある約 600 平方メートルの領域で、おそらくバクテリアと単細胞生物の柔らかいマットによって環境が保存されています。浸食を防ぎ、足跡を維持するのに役立ちました。
研究チームはドローンを使って高さ10メートルから写真を撮り、ハンドヘルド3Dスキャナーを使って古地表に溝を作った古代の波紋をレンダリングした。これらの画像には、魚や四足動物、さらにはテムノスポンディル・ラインシュ科のような四本足の生物が頻繁に生息していた先史時代の交差点が捉えられています。
両生類はなぜ恐竜よりも古いのですか?
テムノスポンディルは古生代から中生代に生息していた両生類のグループで、サンショウウオのような小さな動物から体長10メートルに達する大型の水生捕食者まで、さまざまなサイズや形に進化しました。彼らは水生生物に適応した頑丈な体と大きな頭を持っていました。
ラインスチ科は、2億年後に出現したワニに似た特徴を持っていました。これらの動物は大きくて鋭い歯を備えた幅広で平らな頭蓋骨を持っており、これらの動物が効率的な水生捕食者であったことを示しています。高度に骨化した脊椎は、尾の筋肉の推進力をサポートするための硬い構造を示唆しています。
足跡と泳ぎ跡の発見により、研究者は動物の行動に関する情報を得ることができました。暇なときは隠れますが、目で周囲を監視しています。曲がりくねった道跡は、カブトムシが体を前に進めるために尾を波のように動かしたことを示唆しています。