メスのサメが受精せずに赤ちゃんを出産

単為生殖は、ある種の雌が雄の配偶子に依存せずに子孫を生み出すことができる場合に付けられた名前です。単為生殖を行うことができる種のメスは、生殖に必要なすべての遺伝情報を含む卵を産むことができます。

哺乳類は、胚の発育を精子から得られる特定の遺伝子に依存しているため、この方法で生殖することはできません。しかし、植物や昆虫などの一部の動物群、さらには魚、鳥、爬虫類などのさまざまな脊椎動物にもよく見られます。

それにもかかわらず、シカゴのブルックフィールド動物園で発生した事件は、この種の繁殖を行うことが知られていない種のサメに関係していたために注目を集めました。

まれなケース

11月1日、動物園チームは、4年間雄から隔離されていた雌のエポレットザメが、発達した胚を持つ卵を生み出すことに成功したと発表した。このヒナは数か月前の8月23日に5か月の抱卵期間を経て誕生しており、この種で報告されている未受精児としては2例目となった。

問題のメスはニューイングランドの水族館からやって来た。興味深いことに、エポレットシャークの最初の処女出産が記録されたのもこの同じ水族館でした。このメスは2019年に3歳でブルックフィールド動物園に到着し、昨年7歳で性的に成熟した。

動物園スタッフによると、その後、彼女は毎月2〜4個の卵を産み始め、そのうちの1個が雄の遺伝物質によって受精することなく胚に成長した。

シングルマザー

一般に、単為生殖は遺伝的変異が起こらないため、ほとんどの種にとってあまり有利な繁殖方法ではありません。それにもかかわらず、いくつかの種はこの方法で繁殖することができます。

サメでは、同じくシカゴにあるシェッド水族館でも症例が記録された。オスと水槽を共有している場合でも、 メスのシマウマザメは単為生殖によって子を産みます。

さらに珍しいのは、メスのコモドオオトカゲがオスと交尾せずに子孫を残したという2020年の事例だ。

動物界における単為生殖の最も一般的なケースは、ドローンなどの無脊椎動物で発生し、これらはすべて未受精卵から発生します。植物においても、この種の生殖は一般的であり、生産者が果物の特性 (たとえば、大きさや風味) を維持しようとする場合、人工的に行うことができます。