今週起こった事件は世界中の研究者の注目を集めた。メスのワニが遺伝的に99.9%同一の胎児を自ら生成したのだ。一部の科学者によると、この特徴は進化の祖先から一部の動物に受け継がれている可能性があり、 恐竜もこの「能力」を持っていた可能性があることを示しており、鳥、魚、その他一部の爬虫類でも実証されている。
事件はどのようにして起こったのでしょうか？
ワニが関与した問題の事件は爬虫類公園で記録された。 18歳のメスは2歳の時に公園職員によって保護され、それ以来同種のオスと接触したことはない。
発表された情報によると、彼女は14個の卵を産み、そのうち7個は新しい生命を生み出すために孵化器で使用された可能性があるという。そのうち6羽の中身は特定されていないが、そのうちの1羽には死産で完全に形成されたヒナが含まれていたため、「小さな家」が孵化してこの世に生まれる可能性はなかった。
処女懐胎（単為生殖として知られる）の専門家であるウォーレン・ブース氏はBBCのウェブサイトで、これは動物界で起こることなので、この発見には驚かなかったと認めた。
「サメ、鳥、ヘビ、トカゲでこの病気が見られますが、これは驚くほど一般的で広範囲に広がっています」とブース氏は説明した。
同氏はさらに、家庭で飼育されているヘビではこうしたケースがより一般的になり始めているとコメントした。さらに、絶滅の危機に瀕しているいくつかの種は、単為生殖を行うことができることが示されています。
「単為生殖のメカニズムが非常に多くの異なる種で同じであるという事実は、それが長い年月を経て受け継がれた非常に古い特徴であることを示唆しています。したがって、このことは恐竜もこの方法で繁殖することができたという考えを強化します。」と彼は付け加えた。スペシャリスト。
研究の新たな方向性
コスタリカで記録されたこの症例を受けて、研究者たちは自然界で単為生殖が可能な種をさらに見つけようとしている。その一例は、昨年シカゴの水族館で観察されたシマウマザメで、同じ環境にいたオスのDNAを持たない数頭の子供を産んだ。
もう1つの点は、生命を生み出すために精子からの情報を必要としないことを考慮すると、無性生殖生物では「特異な」妊娠がより一般的であり、したがって追加の研究が必要であるということです。