フロリダ州ゲインズビル市（米国）近くで、約550万年前に遡るゾウの祖先の骨が詰まった「墓地」が発見された。遺体はゴンフォテリウム属の動物のグループに属していましたが、現在は絶滅しています。
この化石は2022年3月に、現在は干上がっている古代の川の近くで発見され、その地域の発掘に参加している研究者の一人が巨大な足の一部を発見した後、研究者の注目を集めた。研究を進め、チームは成人1頭と少なくとも7頭の若いゴンフォテールの骨格全体を発見した。
フロリダ自然史博物館の古脊椎動物学キュレーター、ジョナサン・ブロック氏によると、そのうち最大のものは高さ約8フィート、体長10フィート以上だったという。専門家によって推定された測定値は、地域の記録となる可能性があります。
「骨は私たちが見た他のどの個体よりもはるかに大きかっただけでなく、まるでその動物が横たわって死んだかのように、実際に所定の位置にありました」と、木曜日（1日）のライブサイエンスとのインタビューでブロック氏は説明した。 。この資料は、専門家が成体の巨大な骨格を組み立てた後、博物館に展示される予定です。
さまざまな時期に死亡
それらは互いに近くで発見されましたが、ゾウの祖先の化石は異なる時期にその場所に堆積した可能性があります。専門家らは、動物たちが数百年離れて死亡したと考えている。
提起された仮説の 1 つは、最古のゴンフォテルが古い川で溺死したというものです。他の人たちはおそらくこの地域に住んでいて、亡くなった後に骨を引きずり込まれ、地面に蓄積されたと考えられます。
中新世初期にアフリカに起源を持ち、ゾウの遠い親戚は時間の経過とともにアジアとヨーロッパに広がりました。約1,400万年前、彼らはベーリング海峡を経由して北米に到着し、その後大陸の南部に向かいました。
先史時代の巨人の移動は、地球の温度の変化によって引き起こされ、生き残るためにより良い条件の場所を探しました。 マンモスやゾウとの希少な資源を巡る争いで、ゴンフォテレスは最悪の事態に陥り、最終的には 160 万年前に絶滅しました。
推定種
体の大きさと獲物の形状は、ゴンフォテル類の種を定義するために不可欠な詳細です。これらの特徴を観察して、この発見の著者らは、化石は北中米に広く生息するリンコテリウム属の動物のものであるという結論に達しました。
「南カリフォルニアの化石遺跡は、米国でリンコテリウムの幼体と成体の大量のサンプルが得られた唯一の場所である」とブロック教授は声明で述べた。