あなたはすでに想像したかもしれませんが、私たちが海を深く下っていくにつれて、この領域の住民はさらに奇妙になっていきます。過去数百万年の間に、広範囲にわたる 私たちの海には、恐ろしい海洋生物が繁栄していました。残念なことに、これらの種の多くは現在絶滅しており、現在の種の多くは絶滅の危機に瀕しています。
メガロドンやモササウルスのような恐ろしい種も含まれているため、ある意味、そのような生き物がもう存在しないことに感謝することさえできます。
結局のところ、正気の人間がこれらの恐ろしい水生恐竜に遭遇したいと思うでしょうか?このリストでは、これらの先史時代のモンスターのいくつかを紹介します。それをチェックしてください！
1. ヘリコプリオン
この絶滅した海洋動物の最も印象的で憂慮すべき特徴は、下顎の先端にある螺旋状の細長い歯、つまり棘です。 この特異な発達により、ヘリコプリオンは 2 億 9,000 万年前の丸鋸を口に突っ込んだような外観を与えられます。
ヘリオコプリオンはサメに似ていますが、より広いネズミドウ科のグループに属し、イカや他の柔らかい体の頭足類を食べていたと考えられています。上顎には歯がなく、歯の回転運動を利用して獲物を口の中に引き込みます。
ヘリオコプリオンは体長8メートル以上、顎の幅は約60センチあった。
2. ティロサウルス
体長 13 メートルを超えるティロサウルスは、 これまで地球上に生息していたモササウルス類の中で最大のものの 1 つでした。それは致命的な捕食者であり、白亜紀を通して狩猟されました。
この生き物は、魚、サメ、他のモササウルス類、海鳥など、非常に多様な食事をしていました。他の多くの爬虫類や恐竜種と同様、ティロサウルス・プロリガーを含む既知の 3 種類のティロサウルスは、約 6,500 万年前の白亜紀末の大量絶滅で絶滅しました。
3. プレシオサウルス
首長竜という名前は、約 2 億 300 万年前の中生代に生息し、ジュラ紀に繁栄した絶滅した海洋爬虫類の一種を指します。
約6,600万年前の白亜紀の終わりに、首長竜は大量絶滅現象により絶滅しました。首長竜の化石が初めて発見されて以来、100 種以上が確認されています。
これらの先史時代の海洋生物は、幅広で平らな体と短い尾を持っていました。四肢にはヒレがあり、滑らかに泳ぐことができました。おそらく彼らは空気を呼吸し、恒温動物であったと思われます。
4.リオプレウロドン
映画『ジュラシック・パーク』にもっと水中シーンがあり、ジュラ紀の生き物がもっと登場していたら、おそらくリオプレウロドンも含まれていただろう。この生き物の実際の長さについては議論があるが（一部の科学者は15メートルを超えていたと主張している）、大方の意見では約6メートルで、その大きさの5分の1は鋭い歯を備えた頭部だけであるということで一致している。
5. モササウルス
モササウルスは、このリストの中で最も奇妙な動物ではないにもかかわらず、「海の怪物」という称号に値します。彼らは世界中の海を歩き回った後、非鳥類の恐竜と同じ結末を迎え、他のモササウルス類を含む動くものをほぼすべて食い尽くしました。
彼らは大きな頭蓋骨と細長い鼻を備えたヘビに似た体をしていました。彼らの手足は、祖先よりも指と足の指の骨が多くなり、手足の骨が短くなった足ひれに適応しました。体の後部は長く、初期の魚竜と同様に、一端が下向きに湾曲していました。
その背骨は100以上の椎骨で構成されていました。頭蓋骨の構造は、その親戚である現代のオオトカゲの構造と非常に似ていました。靱帯のみによって前方で連結された歯の関節状の配置により、これらの動物は顎を下げて口を開けるだけでなく、大きな獲物を食べるときに下顎を横に伸ばすこともできました。
雑誌『動物学研究所RAS紀要』に掲載された2014年の研究によると、モササウルス・ホフマンニの体長は約17メートルだった。
6. メガロドン
メガロドンは、映画や文学で広く普及したため、おそらくこのリストの中で最も有名な先史時代の海洋動物です。それは、2,300万年から360万年前の中新世前期と鮮新世に生息していた巨大なサメです。
ホホジロザメの近縁種であり、これまで私たちの海に生息していた中で最も強力かつ危険な捕食者の 1 つと考えられています。化石は断片化しているため、完全な化石を完成させるのは非常に困難です。しかし、サメが歯を失うことはよくあることなので、この動物の歯は世界中に大量に散らばっています。科学者らはメガロドンの体長は最大16メートルに達すると推定している。
7.バシロサウルス
その名前と外観にもかかわらず、この生き物は爬虫類ではなくクジラです。バシロサウルスは現代のクジラの略奪的な祖先であり、体長は15〜26メートルに達する可能性があります。細長く曲がりくねった形がヘビに似ていることから「ヘビクジラ」というあだ名が付けられています。
物理的証拠は、バシロサウルスが現生のクジラと同じ認知能力や反響定位能力を持たず、深く潜ったり飛び跳ねたりすることもできなかったことを示唆している。