南極の氷から、過去に起きた数々の出来事が明らかになる可能性があることをご存知ですか?さまざまな表面と同様に、時間が経つと表面が形成され、同時にさまざまな材料の堆積物が徐々に蓄積されます。
しかし、 南極大陸には、地球の過去の豊富な記録を提供する大陸部分に大きく貢献する要素があります。大陸には人が住んでおらず、さらに氷が証拠を無傷に保っているということです。
南極氷床コアの分析
さまざまな分析がどこまで可能かを知るために、より深い領域から氷を収集することで、研究者は、特定の時期の気候がどのようなものであったかを知ることができるだけでなく、人間による汚染物質の排出がどのように進化したかを視覚化することもできます。産業革命からの時間の経過は、気候に対する人為的行為の始まりを表す歴史的なマイルストーンです。
言い換えれば、これらの研究は、平均気温が記録される前の測定データを補完するだけでなく、ギャップを埋める情報を提供するものです。氷の中で圧縮されたエアポケットは、まさにこの理由から価値があると考えられています。これらを使用すると、火山噴火の影響さえも推定できます。
大航海時代の後に起こったアメリカ大陸の植民地化の過程に関しても同様です。ヨーロッパ人が到着してから 150 年も経たないうちに、この大陸に住んでいた 5,600 万人の先住民が死亡したと推定されています。そして、氷のサンプルは、この期間に起こった大気の変化の証拠を提供します。
大気の組成の変化は突然だったことが研究で判明
この発見を詳しく調査した研究は、特にアメリカの植民地化に関する新しいデータを提供しています。直接的な紛争に加えて、ヨーロッパ人と先住民族との接触により、麻疹、天然痘、インフルエンザなどの一連の病気がの間で蔓延し、先住民族は持っていなかったため絶滅してしまいました。
しかし、この場合、この死は非典型的な方法で記録されました。人口減少に伴い、先住民の職業によって破壊された森林地帯が再び増加し、結局、大規模に放棄されました。したがって、成長する植物によってより多くの二酸化炭素が吸収され、大気中に浮遊する汚染物質が減少しました。この変化はまさにこの期間に南極の氷サンプルで記録されたものです。
Nature Communications誌に掲載されたこの論文は、西南極にあるスカイトレイン・アイス・ライズの氷床コアのサンプルが示すように、この汚染物質の減少は1610年頃に突然起こったと指摘している。二酸化炭素の減少は 157 年間で 8.0 ppm、10 年ごとに 0.5 ppm でした。
一方、これらの分離された部分の解凍は、これらの証拠をすべて失うリスクだけでなく、以前は不活性だったウイルス種が蔓延する危険も表します。 シベリアはこうした懸念の多くが集中しているもう一つの場所であり、残念ながら気候変動を逆転させるために何もしなければ、その影響と結果は誰もが気づくことになるという警告となっている。