科学誌「英国王立協会紀要B」に水曜日（15日）掲載された論文は、これまでに世界で発見された最古の精子の発見を報告した。最も印象的なのは、他の種と比較すると「巨大」と考えられるこの生殖細胞が、1億年間小さな甲殻類の殻の中にあったということです。
この巨大な精子は、 古生物学者のチームによってミャンマーの鉱山で、白亜紀から琥珀の中に保存されていたタネエビとして知られる貝虫の体内で発見された。
これまでに見たことのない種
アザラシより小さい木の樹脂の小さな泡の中で、39匹の貝虫が検出され、そのうち31匹はミャンマーキプリス・ホイと呼ばれるこれまでに見たことのない種に属していた。これらの標本は長さ 0.59 ミリメートルまでしか成長しませんでした。
これらの動物の体は二枚貝の殻で保護されており、そこから小さな付属物が現れます。現在でも、数千匹の貝虫が生きており、それらもまた、1.18 に達する巨大な精細胞を持っています。これは、それらを生産する動物よりも大きいことを意味します。
最古の動物の精子
琥珀から回収された貝虫類の中で最も注目を集めたのは、成人の雌のM. ホイで、その組織には人間の髪の毛よりも小さい直径わずか 50 マイクロメートルの小さな卵 4 つが含まれていた。このメスの精液容器にも塊がありました。
この化石は保存状態が非常に良かったため、中国科学院の古生物学者で研究者の何王氏は、コンピューター断層撮影法を使用して化石の三次元画像を再構成し、ルートヴィヒ・マクシミリアン博物館の古生物学者レナーテ・マツケ・カラズ氏に送った。ミュンヘン大学。
貝虫類を専門とする古生物学者はライブ・サイエンスに次のように語った。「最古の動物の精子を復元したことをすぐに祝福した」。 2人の研究者は、各精子の長さは200マイクロメートルであると推定した。
マツケ・カラシュ氏にとって、巨大な精子による生殖には、生産するために多量のエネルギーと、それを受け取る動物の内部に多くのスペースが必要です。さらに交配には時間がかかります。 「進化論の観点からすると、これは意味がありません」と彼女は言う。 「しかし貝虫類では、それは1億年以上にわたって機能し続けています。」
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