2021年にニューサウスウェールズ州のビーチでブーツを履いた足が浮かんでいるように見えた少女メリッサ・キャディックさんの事件は、人間の遺体が海に沈んだ原因となった出来事の証拠を収集する際の海洋法医学がいかに複雑になり得るかに注目を集めた。被害者の足がまだ靴の中に閉じ込められているという奇妙な発見は、被害者の体が水中に沈んでいた後、解放されて水面に浮上した可能性を示した。
しかし、一部の人間の遺体は深海に閉じ込められ、他の遺体は突然海岸に打ち上げられるのはなぜでしょうか? 死体が沈むか浮くかを100%の精度で判断することは可能でしょうか?そのためには、そのテーマについて科学が何を知っているかを理解する必要があります。
沈むか浮くか、それが問題だ
人間は大部分が水でできています。私たちの目から筋肉や骨に至るまで、私たちはあらゆる種類の体液で飽和しています。これは、死体が水の中に放置された場合にどうなるかに大きな影響を与えます。
私たちの体内に非常に多くの液体があるということは、基本的に水と同じ密度を持っていることを意味します。これは、肺が空気で満たされている場合にのみ水泳中に浮くことができる理由を説明します。しかし、人が水に浮くのと同じように、肺から空気をすべて出してしまえばプールの底に行くこともできます。
この意味で、内部の浮力補助具がなければ死体は確かに沈みますが、私たちの肺は死んだときにすぐに空になるとは限らず、死因によってこれは大きく変わる可能性があります。たとえば、 溺れた人は、別の方法で亡くなった人に比べて、はるかに早く沈みます。
沈む傾向
研究によると、死体は淡水と海水では異なる動作をする可能性があります。 1977 年の論文では、死亡したばかりの人の肺容量では男性の 69% が海水に浮くが、淡水に浮くのは 7% のみであると結論付けています。 2017年に作成された別の記事では、溺れた人が完全に水に沈むまでにかかる時間はわずか7秒であると結論付けています。
しかし、すべての死体が最終的に沈むのであれば、一部の死体はなぜ浮上するのでしょうか?すべては腐敗と、死体の組織が分解し始めてガスが発生するときに見られる変化に帰着します。これらの分解ガスの中には、なんとか体内から排出されるものもありますが、残りのものは閉じ込められたままになります。これは肺からの空気の代わりとして機能し、体を空気で満たし、再び浮き上がります。
すべての死体が魔法のように蘇るわけではありませんが、何も縛られていない場合、これが起こるまでに通常は数日かかります。
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