このニュース記事の冒頭の画像にあるこの小さな怪物は、走査型電子顕微鏡を使用して撮影されたもので、紛れもなく醜いにもかかわらず、医学研究で広く使用されている生物です。実際、少し宇宙人のような外見をしていますが、写真に写っている生き物が実際に何であるかは信じられないでしょう。
これが非常に珍しい動物だと思ったなら、実際、あなたはゼブラフィッシュ、ダニオ・レリオの胎児を見ているのです。生後わずか 4 日です。この発達段階では、これらの動物は体長約 1 センチメートルで透明な体をしているため、科学者は成長に伴う内臓の変化を観察することができます。
モデル生物
これらの生物の遺伝物質はすでに解読されており、研究者はDNAを変更して、生じた突然変異を観察することができます。さらに、人間のゲノムはゼブラフィッシュとゲノムの 70% 以上を共有しています。つまり、科学者は最も多様な薬物を使用して試験を実施し、これらの動物がどのように反応するかを観察することができ、その結果は潜在的に人間にも適用できる可能性があります。
これらの動物の維持と餌付けにかかるコストが低いこと、標本を見つけて繁殖を促進することが容易であることは言うまでもありません。このように、ゼブラフィッシュは、自己免疫疾患、心血管疾患、感染症の治療薬に関する科学的試験、さらにはさまざまな種類のがんの治療研究においても、世界中の研究室で広く使用されている優れたモデル生物となっています。
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ゼブラフィッシュの胚は透明な体を持っていると述べましたが、記事を説明する写真のモデルはそのようには見えないことに、少し奇妙に思われたはずです。
実際、私たちが使用した画像は 2014 Wellcome Image Awardsに掲載されたもので、別々に撮影された 3 枚の白黒写真がつなぎ合わされ、デジタルで着色されたもので構成されています。さらに、この画像を作成した研究者のアニー・カバナー氏とデビッド・マッカーシー氏は、魚の鱗の反射率を強調するためにトーンと影を追加しました。