2027 年、人類が月に帰還して間もなく、もう 1 つの重要なミッションが、Prospect ペイロード パッケージを搭載したIntuitive Machines の月着陸船 Nova-C で、私たちの衛星の表面に到達します。月の南極近くに着陸したこのミッションは、氷のレゴリスを突き抜けて凍った水の痕跡を探します。
月着陸船に搭載される質量80kgの6つの機器のうち、 「主役」となるのは、欧州宇宙機関（ESA）が開発したロボットドリル「ProSEED」で、月着陸船の掘削作業を効果的に実行する。月の表面から深さ1メートルまで。
地下の温度が -100°C を下回る可能性があるシナリオでは、水氷が融解や昇華 (固体から気体状態への変化) することなく、一定の固体状態で存在するのが理想的な条件となります。このドリルには、マルチスペクトル イメージャとリモート揮発性物質検出および分析センサーが搭載されています。
月で水を探すという課題
2009 年に NASA の月クレーター検出・観測衛星によって確認され、月上の水の存在は主に氷の形で検出されています。
当時、この発見は月探査の再開にとって決定的なものであり、さらにはその場所に人間の居住地を建設する可能性さえも決定づけた。NASAが計画したアルテミス基地は、飲料水や使用水の収集が可能になることから恩恵を受けることになる。酸素を燃料として使用します。
しかし、これらの極地は過酷な環境であり、固体状態の水の「利用」とその処理はまだ不確実であるため、これらの揮発性物質へのアクセスは依然として大きな課題のままです。
訓練で採取したサンプルはどうなるのですか？
ProSEEDによって月の土壌の下から収集されたすべての物質は、サンプルがメリーゴーランドのようにさまざまなセクションに配置され、氷が密封され、揮発性物質を抽出するために加熱される複数のオーブンを備えた研究室であるProSPAに移送されます。 。望ましい H2O に加えて、二酸化炭素、メタン、水素、窒素、一酸化炭素などの他の元素も存在する可能性があります。
言い換えれば、月に水があることを知っているだけでは十分ではありません。この貴重な液体を利用するためには、月の土壌にどれだけの量が存在するのか、そしてより重要なことに、その入手しやすさの程度を発見する必要がある。
水が比較的入手しやすいのであれば、当然のことながら、地球から水を運ぶよりも、自然の衛星で直接抽出する方がはるかに経済的です。これは、将来の人間の居住地やロケット燃料として使用するために酸素を抽出し、これらのミッションを自立させる可能性も示しています。