地球は45億年前に別の惑星と衝突していたであろう

地質学的研究は、地球と火星の間の大きさだったであろうテイアと呼ばれる惑星の胚が45億年前に私たちの惑星に衝突したと結論づけた。しかし、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の研究者チームが最近発表した研究によると、これはこれまで信じられていたような単なる「グラムクラッシュ」ではなく、むしろ巨大な正面衝突だったという。

この衝撃の力により、当時誕生から約1億年経っていた若い惑星地球がテイアと合体し、今日私たちが住んでいる天体が形成されたでしょう。惑星の破片が衝突中に砕け、その結果生じる重力に閉じ込められ、月が誕生したと考えられる。この結論に達するために、科学者たちはNASAの3回のミッションで持ち帰られた月の土壌サンプルとハワイで採取された火山岩を比較した。そしてアリゾナで。

研究者たちが驚いたことに、異なる研究対象間で酸素同位体に違いはなく、これはこれらすべてのサンプルが同じ化学的特徴を共有していることを示しています。この研究の筆頭著者であり、UCLAの地球化学と宇宙化学の教授であるエドワード・ヤングは、「地球と月の酸素同位体には何の違いも見られず、区別できない」と述べている。

「テイアは地球と月となった破片の両方と完全に混ざり合い、それらの間に均等に分散しました。これは、地球上と比べて月上でテイアの異なる特徴が見られない理由を説明しています」と彼は結論づけています。研究者によると、衝突で破壊されていなければ、惑星の胚はおそらく最終的には惑星になっていただろうという。

この研究はNASA、深炭素観測所、欧州研究評議会（ACCRETE）の資金提供を受けて科学誌サイエンスに掲載され、地球の起源に関する他の興味深い疑問を提起した。たとえば、本文では、この衝突により、当時地球上に含まれていた水がすべて除去され、その後、テイアとの合体から数千万年後に同じく地球に衝突した氷に覆われた小惑星が置き換えられたのではないかと疑問を呈している。