科学はを再構築する上で大きな一歩を踏み出したばかりです。これまでに発見された最古のホモ・サピエンスの顔が初めて明らかになりました。ブラジルのグラフィック専門家シセロ・モラエス率いる科学者たちは、高度な 3D スキャン技術を使用して、この遠い祖先の特徴に命を吹き込みました。
すべては、1960 年代以来私たちを驚かせてきた考古学遺跡、モロッコのジェベル・イルフードで発見された遺跡から始まりました。しかし、科学者たちがこれらの化石の年齢と重要性を本当に認識したのは 2017 年になってからでした。約 31 万 5,000 年前のものです。
3D再構築
シセロ・モラエスは、高度な断層撮影法と解剖学的変形技術を使用して、 この古代人の頭蓋骨、そしてその後の顔の復元に成功しました。しかし、それは簡単な仕事だと思わないでください。
まず、マックス プランク研究所から提供されたデータを利用して頭蓋骨を 3D スキャンしました。次に、キセロは法医学的な顔の近似の詳細な作業を開始しました。これは、頭蓋骨に基づいて人の外観の投影が作成される場合です。この技術は、特定の骨に関する十分な情報がない場合に人物を識別するために使用できます。
これを行うために、彼は現代のドナーである体格指数の低い成人男性からのプロトタイプの頭蓋骨を使用し、ジェベル・イルハウドの化石の頭蓋骨に合うようにデータを調整した。したがって、軟部組織の厚さ、鼻の突出、その他の顔の特定の構造、つまり人間の特徴を特徴付ける主要なポイントを予測することができました。
さらに、数人の現代人男性の顔の統計データが使用され、 再現された顔を微調整するためのより多くの情報が得られ、祖先の顔にできるだけ近づけることができました。
モラエスによれば、復元の結果、顔は「強くて穏やか」と表現され、石器時代のどんな困難にも立ち向かう準備ができているように見える男になったという。
化石の性別を知ることはできませんでしたが、骨格のさまざまな側面からそれが男性のものであることが示されたため、キセロはそれを男性として再現することにしました。
私たちの歴史を理解する
髑髏自体も魅力的な一品です。いくつかの化石で構成されており、歯や顔は現代的な外観を持ちながら、より古めの脳構造を残した、一貫した全体として再構築されています。これは、これまで考えられていたよりもはるかに早く、私たちの祖先がどのように進化し、アフリカ大陸に広がったかを知る貴重な手がかりを与えてくれます。
そして、なぜこれがそれほど重要なのでしょうか?重要な点は、これらの発見がホモ・サピエンスの歴史に対する私たちの理解を完全に変えたということです。最近まで、私たちの種は約20万年前に東アフリカに出現すると考えられていました。
しかし、ジェベル・イルフードの遺跡はこのタイムラインを 10 万年前に押し戻し、私たちの祖先が私たちが考えていたよりもはるかに早くアフリカ中に広がっていたことを示しています。
しかし、この話で最も興味をそそられるのは、あらゆる高度なテクノロジーを駆使しても、私たちはまだ祖先の秘密を解き明かし始めたばかりである可能性であるということです。それぞれの発見、それぞれの新しい再構成技術は、私たちが何者であり、どこから来たのかを理解することに少しずつ近づきます。