ロシアのヤクーツクにある北東連邦大学（NEFU）の研究者らによると、 シベリアで発見された4万4000年前の冷凍オオカミの遺体には、冬眠状態にあるウイルスや他の古代の微生物が含まれている可能性があるという。彼らは最近、その動物の解剖を行った。
2021年にシベリアの永久凍土で発見されたこの捕食者は、更新世後期に発見された初めての完全な大人のオオカミです。動物の解剖中に収集された資料を分析すると、最終氷河期にその地域での生活がどのようなものであったかについての詳細が明らかになる可能性があります。
これは、 と遺体の保存に貢献した氷のおかげで、長い時間が経ったにもかかわらず、彼らの歯、皮膚の大部分、および一部の内臓が無傷で残っていたためです。たとえば、胃を研究すると、その動物が人生の最終段階でどのような食事をしていたのかが明らかになります。
歯の検査の結果、この44,000歳の冷凍オオカミは雄で、おそらくマンモス、バイソン、トナカイ、サイなどの動物がたくさんいる環境で狩りをして暮らしていた「活動的で大型の捕食者」であることが判明した。それらの一部の残留物が分析された腸内にある可能性があります。
古代の微生物を研究することの重要性
ミイラ化したシベリアオオカミの解剖により、この動物の体内に蓄えられ、何千年も生き残ることができるウイルスや細菌を特定することが可能になります。ロシアの研究者らによると、こうした微生物は「古代の証人」のようなものだという。
それらを研究することは、これらの微生物のそれぞれの機能が何であるか、そして捕食者にがいるかどうかを理解する方法です。さらに、研究により、医薬品開発に重要な役割を果たす未知の微生物が発見される可能性があります。
「おそらく、生物活性物質の有望な生産者として医学やバイオテクノロジーに利用できる微生物が発見されるでしょう。したがって、これらの研究は将来に特別な影響を及ぼします」と、この研究に携わった疫学と寄生虫学の専門家であるアルテミー・ゴンチャロフ氏は強調しました。
古代動物の解凍
44,000年前のオオカミの解剖は、シベリアで発見されたウマ、ノウサギ、 クマなどの他の冷凍動物の分析を含む大規模研究の一部である。オオカミの場合、科学者たちはそのゲノムを研究し、他の古代動物やその現存する近縁種のゲノムと比較し、種の進化をより深く理解することを計画している。
気候変動の影響で永久凍土が解けるにつれて、遺跡の発見が進められている。ただし、すべての物質が無害であるわけではなく、問題を引き起こす可能性のある潜伏感染性物質を取り扱うリスクがあります。
2016年、同じくシベリアのヤマル半島で、氷が溶けて冷凍トナカイの死骸に保管されていた炭疽菌が放出され、36人が感染し、子供1人が死亡した。