東京大学の科学者らは、雄のキツネザルが発情期に体から発せられる匂いを変えることを発見した。この変化は交尾のためにメスを誘引することを目的としており、サルや人間などの霊長類が性的フェロモンを持っている可能性があることを示す最初の兆候となる可能性がある。
フェロモンとは、動物が同じ種の個体とコミュニケーションをとるために発する化学物質です。昆虫が交尾のためにこれらの匂いを利用していることを指摘する科学的研究はいくつかありますが、これまで哺乳類でこの点に関する証拠は見つかっていませんでした。
甘い香りがメスを惹きつける
たとえば、キツネザルのオスは他のオスとコミュニケーションをとるために体の腺から分泌物を放出し、自分の縄張りをマークするとともに、自分の社会的地位を示し、交尾の準備ができていることを示すことを科学者たちはすでに知っていました。
ワオキツネザルの雌が発情期に雄の手首の分泌物に興味を持っていることを観察した日本の化学者は、この場所から放出されるフェロモンを特別に分析することにした。
これらの霊長類の手首から放出されるフェロモンを生殖期と非生殖期で比較したところ、日本の科学者は大きな変化に気づきました。
一年のほとんどの間、この液体は人間の嗅覚にとって「苦い」「緑の」悪臭を放っていました。研究者らによると、交配期間中、香りは「よりフルーティーでフローラルで甘く」なったという。
ワオキツネザルは嗅覚の合図に敏感であるため、化学者らは、匂いの変化はオスが交尾する意思があることをメスに伝える信号であると結論づけた。
臭いはテストステロンと関係がある
科学者らはまた、匂いの変化がテストステロンレベルに関係していることも発見した。これらのホルモンの産生は、生殖期間中および動物の年齢が若いほど多くなります。
研究者らが繁殖期以外に若い健康な雄のキツネザルのテストステロンを人工的に増加させたところ、フェロモンの量が発情期と同様のレベルまで増加した。
香水は複製を保証するものではありません
「好奇心は必ずしも性的魅力を意味するわけではありません。メスが匂いに興味を持ってより多くの時間を費やすことが、オスの交尾がより成功することを意味するかどうかは、まだ確かなことは言えません」と東京大学の匂いの専門家である東原一成教授は説明した。研究の主導者。