ウツボは、長い円筒形の体を持ち、暗い水中洞窟に生息する魚の仲間で、時間の経過とともに海底の暗さに適応しているようであることが、台湾大学の研究者らによる新たな研究で示された。前述したように、これらの生き物は目の上の皮膚が成長しています。
たとえば、マメアイドウツボ ( Uropterygius cyyamommatus ) は、火山岩をくり抜いて作られたアンキアリンの洞窟に生息することが知られている最初の種のウツボです。オーストラリアとフィリピンへの遠征で、科学者たちは左目が見えない標本2体を発見した。しかし、なぜこのようなことが起こっているのでしょうか?
進化の過程
研究者らの見解では、ウツボのいくつかの標本が片目だけ視力を失って発見されているという事実は、これらの魚が生息する暗い環境に適応している可能性を示しており、時間の経過とともに片目ずつ失明していくという。 。
ラッフルズ動物学誌に掲載された研究論文の著者、ウェンチエン・ファン氏は、「クリスマス島で左目が減少している個体は2頭だけだが、これが自然な現象なのか、それとも出生後に目が損傷しただけなのかは分からない」と述べた。しかし、彼によると、この種に見られる目の割合は、これがすべて低照度環境への自然な適応の一部であることを示唆しています。
マメウツボの最初の標本は、2001 年にフィリピンのパングラオ島で初めて捕獲されました。研究者らは、これらのウツボがいつ影の洞窟に移動することを決めたのかまだはっきりとはわかっていませんが、このプロセスの移行が人間の貪欲な食欲に関係していると推定しています。 。
深淵での狩猟
マメウツボが海底に移動した可能性がある大きな理由の 1 つは、これらの深い洞窟のいくつかに、ウツボの食事の基本的な部分であるおいしい甲殻類が豊富に生息しているという事実です。すぐに、この貪欲な食欲により、彼らは暗い環境に永住することを決意しました。
台湾大学が分析した標本では、皮膚に埋め込まれた左目が縮小していましたが、基礎となる骨格構造には変化がなかったため、この生息地の変化が彼ら自身の体にも反映され始めました。研究者らは、進化の実際を捉えた可能性があり、光がない状況ではウツボの目を覆う皮膚が視覚のエネルギー的コストから救うことができるのではないかと考えている。
科学的に言えば、洞窟に住んでいる魚が進化の過程で全盲なることはまったく異常ではありません。科学的記録によると、300 種の洞窟魚のほぼすべてがこれを経験しています。したがって、あと数年の進化があれば、マメウツボが完全に目を失ったとしてもおかしくはありません。
しかし、この種に対して遺伝子検査や分子検査が行われていないため、この潜在的な適応がこの種の集団の間で実際に拡大しているのか、それとも一部の個体の視力喪失が単なる偶然にすぎなかったのか、科学者たちはまだ確かなことをわかっていない。
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