「キラー」湖：世界で最も稀な自然災害

1986年8月21日、カメルーン北西部の近くの村ニオスへ向かっていた男性が、途中で数十匹の動物の死骸に遭遇した。何が起きたかを目撃した人がいるかどうかを尋ねるために地元住民に連絡を取ろうとしたとき、彼は村の全員も死亡していることを発見しました – 彼らは無傷であったように見えました。

数日以内に、地元当局はそこで1,700人以上の人々と数千匹の動物が死亡したことを確認した。災害の原因は誰にも分かりませんでしたが、この奇妙で悲劇的な出来事は、2年前にカメルーンのわずか100キロ南で起きた出来事と似ているように思えました。

予期せぬ爆発

1984年、マヌン湖周辺の住民は湖畔で37人と多くの動物の死骸を発見した。当初、当局はこの状況に当惑し、その原因を「国内テロ」とさえ考えていた。数人の目撃者がインタビューを受け、ゴロゴロという音が聞こえたり、湖から突然奇妙な白い雲が現れるのを目撃したと報告した。

この地域で起きた悲劇は、地質学者や一部の地元機関の関心を集めた。しかし、数年後、ニオス湖の事件は全世界の注目を集めました。地球中から科学者が調査のためにこの地域に集まりました。この湖は休火山の上にあるため、彼らの最初の理論は、火山が噴火して有毒ガスが空気中に放出されたというものでした。

多くの調査を行った結果、原因はさらに特殊であることが判明しました。マヌン湖とニオス湖で起きた致命的な出来事は、リムニック噴火と呼ばれる極めて稀な自然災害でした。実際、地球の歴史上、この種の出来事が記録されたのはこれら 2 件だけです。

リムニック噴火

湖沼噴火は完全に致死的で恐ろしいものですが、発生するためには非常に特殊な要因の組み合わせが必要であるため、発生する可能性は非常に低いです。これらの要因は、1980 年代にカメルーンで起きた 2 つの悲劇にも見られました。

このタイプの噴火は、溶存二酸化炭素 ( _CO2 ) が湖の深海から突然噴出し、湖面上に致死性のガス雲を形成するときに発生します。二酸化炭素は空気より重いため、雲は地面に向かって沈み、野生動物、家畜、人間を窒息させます。

リムニック噴火は、水中に高濃度の CO ₂が存在する場所でのみ発生します。CO 2 はさまざまな地質学的プロセスによって引き起こされます。しかし、最も一般的な発生源は、地球のマグマから上方に移動した火山ガスです。こうした現象は成層湖でのみ起こり得る。つまり、水はめったに混合しない層に留まり、圧力がますます高くなるにつれて_CO2が底に閉じ込められたままになる。

温度や圧力の変化は、湖に蓄積された二酸化炭素の急速かつ強力な放出を引き起こし、噴火を引き起こす可能性があります。マヌン湖とニオス湖での爆発の正確な原因は今日まで明らかではありませんが、オク火山地帯に近いことを考慮すると、地震または小規模な火山噴火が無数の命の損失の原因となった可能性があります。