ペットの実際の健康状態がどのようなものかを考えずに、 ペットの 1 匹がくしゃみをするのを面白いと思う人はよくいます。しかし、私たちにとっては遠い夢のように思えるかもしれませんが、私たちだけに影響を与える健康上の問題はほとんどないため、動物と人間がいくつかの症状や病気を共有するのはよくあることです。
このことを念頭に置いて、一部の動物がダウン症などの病気を発症する可能性はあるのかと疑問に思う人もいるかもしれません。この遺伝病とそれが他の種に現れる可能性についてもう少し理解してみましょう。
ダウン症とは何ですか?
動物に起こるかどうかを理解する前に、それが何であるかを実際に理解する必要があります。そのためには、人間のすべての遺伝情報が、 DNA を形成する複雑で組織化された構造である染色体に含まれていることを理解する必要があります。
染色体には、両親から受け継がれたすべての遺伝子配列が含まれています。通常、このプロセスは、出生時の私たちの体の特殊性を定義し、場合によっては生涯を通じて直面するいくつかの病状の出現を決定します。
ほとんどの人間は 23 対の染色体を持っています。一方、遺伝性疾患であるダウン症候群に苦しむ人は、21 番染色体のコピーを余分に持っているため、この病気に 21 トリソミーという医学名が付けられています。
この遺伝的変化は、この症候群を持つ人々に共通する身体的特徴の一部の原因となっており、また、ある程度の認知障害や筋肉組織の成長障害を引き起こす可能性もあります。ダウン症は免疫力の低下や寿命の短縮にも関連しています。
自然界のトリソミー
Google で「動物のダウン症候群」を検索すると、さまざまな身体的および精神的障害を引き起こす遺伝子変異を持った動物の症例に関する記事、ビデオ、写真が何ページも見つかります。しかし、これは彼らが実際に21トリソミーを持って生まれたことを意味するのでしょうか?要するに、答えはノーです。
一般に、ダウン症は人間だけの病気です。私たちの染色体構成は自然界の他の種に見られるものとは完全に異なり、他の生物が同じ種類の問題を発症することは事実上不可能であるためです。
一方で、人間と遺伝情報を共有する動物もいます。実際、ゴリラの DNA 配列は人間と非常に似ており、その類似性は 97 ～ 98% の範囲に近いです。非常に近い関係にあるにもかかわらず、2 つの組織の間には依然として大きな隔たりがあります。
それぞれの動物にも遺伝子配列があるため、規則正しい染色体も持っています。したがって、ダウン症と同様の遺伝的欠陥が発生する可能性があります。これは、インターネットで示されている例のように、動物の身体的特徴を変える解剖学的変化に加えて、認知的および生理学的困難を引き起こす可能性があります。
ホワイトタイガーのケニー
「ダウン症の動物」ということでインターネット上で有名になったケースとしては、2002年に米国の非倫理的な飼育施設からターペンタイン・クリーク自然保護区に救出された希少なホワイトタイガーのケニーが挙げられる。彼の死は2008年。
ホワイトタイガー自体は特に希少であり、ケニーはその美しい白い毛皮に加えて、異常に短い鼻と広い顔などの遺伝的な顔の奇形を患っていたため、さらにユニークでした。すぐに、インターネット ユーザーはこの動物がダウン症であると考えました。
しかし、この動物の奇形は同じ家族のメンバーの間で何世代にもわたって生殖が行われた結果であり、人間のダウン症の原因となる種類の染色体突然変異ではありません。ホワイトタイガーは毛皮として非常に人気があるため、現在生きているホワイトタイガーのほとんどは近親交配を強制する繁殖施設から来ています。
霊長類のダウン症候群
動物のダウン症という概念はほとんどが作り話ですが、21 トリソミーに比較的似た遺伝的疾患を発症する生物は霊長類だけのようです。それでも、いくつかの違いはあります。
霊長類は人間とは異なり、24対の染色体を持ち、一部の染色体は余分なコピーの22番染色体を持って生まれます。これは人間の21番染色体に相当します。これにより、成長障害、心臓の問題、その他のダウン症によく見られる症状が発生します。
2017年に日本の京都大学が実施した研究では、この地域のチンパンジーの標本で少なくとも2例の22トリソミーが確認された。この症状がその種の動物の間でどの程度一般的であるかは、まだ正確にはわかっていません。