色を変える動物は、自然界では私たちが想像するよりも頻繁に観察され、さまざまな種、生息地、さらには体の一部でも観察されます。たとえば、トナカイは冬を通して目の色が変わり、特定の魚は怒ると黒くなることがあります。
このトピックの中で、研究者らは非常に興味深いことを記録しました。それは、レイバードカメレオンが生涯の最後の瞬間に信じられないほどの色を表現するというものです。科学者たちが自然界でこのようなものを撮影することができたのは歴史上初めてのことだった。
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人生の最終段階
アメリカ自然史博物館の爬虫両生類学者クリス・ラックスワージー氏とプロデューサーのヴァレリア・ファッブリ＝ケネディ氏はライブ・サイエンスのインタビューで、レイバードカメレオンの最終画像が前例なく撮影されたことを称賛した。 「画像を分析したとき、私たちは彼らが撮影した色とりどりの光景に感銘を受け、感動しました。これは科学者たちがこれまで自然界で観察したことのないものでした」と彼らは強調しました。
研究者チームは、PBS の新しいテレビ シリーズ「ビッグ リトル ジャーニー」のタイムラプス撮影手法を使用して、マダガスカル西部のキリンディの森でカメレオンの生涯の最後の色鮮やかな時間を記録しました。研究者らは、この動物が卵を産み、その地域の極端な乾季の気候から卵を守るために卵を覆う様子を観察した。
「メスは、地下で長い干ばつに耐えなければならない卵を産むことに全力を注ぐ」とファブリ＝ケネディ氏とラックスワージー氏は語った。このような生理学的消耗により、レイバードカメレオンは資源がほとんど残っていないため、産卵後数時間で死んでしまいます。
カラフルなショー
ラボルドカメレオンの色鮮やかな表示は、皮膚の複数の層の細胞によるものです。科学者によると、最上層は透明ですが、その下の層には発色団として知られる細胞が含まれています。各発色団は異なる種類の色素を持っており、その一部はより深く、メラニンを含んでいます。
カメレオンが気温や気分を変えると、発色団の「袋」が作動し、神経系によってが活性化され、この信じられないほどの生き物の体にあらゆる色が生成されます。研究者らは、「死の間も神経信号は伝達を続け、皮膚細胞の形状を変化させ、混沌としたテクニカラーパターンを作り出し、それが捕捉された」と述べた。
しかし、レイバードカメレオンは寿命がわずか4～5か月という珍しい種です。実際、彼らは一生のほとんどを卵の状態で過ごし、孵化するまでの9か月間成長します。通常、ヒナは 11 月に出現し、2 か月後に繁殖できるようになります。 2月になると、最初の老化の兆候が現れ、握力が弱まって木から落ちることさえあります。
専門家らは、この寿命の短縮はマダガスカルの厳しい季節変動に対処するためではないかと考えている。いずれにせよ、この種のメスの最新のカラフルな表示は、間違いなく、私たちの周りの自然が隠されている多くの興味深い現象の1つです。
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