カメレオンは主に体色を変える能力で知られ、爬虫類の中でも最も魅力的な種の 1 つです。彼らは大きな目とカールした尾により、非常に異なる種類のトカゲであり、ジャングルと砂漠の両方で見られます。
これらの動物はアジア、ヨーロッパ、北アメリカの一部に生息していますが、ほとんどの種類のカメレオンが生息しているのはアフリカ大陸、より正確にはマダガスカル島です。これらの爬虫類はすでに約 80 種がカタログ化されていますが、その数は 160 以上あると推定されています。
一般に、カメレオンは何でも食べることができますが、一部の種はより肉食性の食事（昆虫、虫、小型の爬虫類、カタツムリを食べる）を持つことが知られており、他の種は菜食主義者であることが知られています。餌付けといえば、素早く昆虫を捕らえる姿がトレードマークの一つです。
現在、多くのカメレオン種が絶滅の危機に瀕していると考えられており、その数はおそらく汚染や森林伐採などの自然生息地の変化により減少しています。これらの爬虫類についてもう少し詳しく知りたいですか?それらに関するさらに興味深い 8 つの事実を以下でチェックしてください。
1 – 種
世界のカメレオン種のほぼ半数はアフリカのマダガスカル島に生息しており、そのうち 59 種はそこにしか存在しません。サハラ以南、ポルトガル、スペイン、スリランカ、インドに加えて、ハワイ、フロリダとカリフォルニアの一部にもいくつかの種が生息しています。
2 – 色の変更
全会一致ではありませんが、ほとんどのカメレオン種は皮膚の色を変えることができます。一般に、それらは茶色から緑色に変化しますが、中には「見た目」を他の多くの色に変えることができ、信じられないほどの見た目を素早く作り出すことができるため、約 20 秒で変化が起こることもあります。
彼らは色素を持つ特別な細胞を持って生まれたため、この現象を引き起こすことができます。これらの細胞はカメレオンの外皮の下に層状に存在し、色素胞と呼ばれ、脳からのメッセージによって活性化されます。
これらの顔料は活性化されると、絵の具のように「混ざります」。色素胞に加えて、メラニンもこのプロセスでカメレオンを助け、色素細胞の層を蜘蛛の巣のように広がる繊維を通して黒ずみを生み出します。
また、カメレオンが自分自身をカモフラージュするために色を変えるとまだ思っている場合は、カメレオンが光、温度、さらには気分に応じて色を変えることがいくつかの研究で示されており、それは仲間とのコミュニケーションの一形態でもある可能性があることを知ってください。これについての詳細は、 科学のひろば(kagaku.click) の記事で確認できます。
3 – 360° の外観
カメレオンの目は 360 度の視野を持ち、同時に 2 方向を見ることができることをご存知ですか?このように、カメレオンは爬虫類の中で最も特徴的な目を持っています。上まぶたと下まぶたは結合され、瞳孔が機能するのに十分な開口部を備えた円形の装置を形成します。
目は別々に回転し、焦点を合わせて 2 つの異なる物体を同時に観察できます。これにより、目が互いに独立して動くことができるため、捕食者に目を光らせるのに優れた利点となります。この男は文字通り、片方の目で魚を見つめ、もう片方の目で猫を見つめることができます。
4 – サイズ
カメレオンはサイズと体の構造が大きく異なり、そのサイズは、見つかった最小種のブルケシア・ミクラで 15 ～ 30 ミリメートルから、約 70 センチメートル（マダガスカルのカメレオンの場合と同様）までさまざまです。
5 – 引き金に素早く舌を掛ける
によると、カメレオンの舌（「弾道」と呼ばれる）は体の約1.5～2倍の大きさで、1秒間に動物の長さの26倍も動くことができるという。動物の筋力は大きさや種類、つまり相対速度によって異なるため、このように説明されました。
このスピードにより、カメレオンは素早く獲物に到達して捕らえることができます。これは、舌の形状によっても起こります。舌の先端には一種の筋肉球があり、吸うことができる小さな吸盤のように機能し、狩猟を容易にします。
6 – 無駄な男性
一般に、オスのカメレオンはメスよりもはるかに華やかです。つまり、彼らの頭には、顔の突起やトサカのような突起がたくさんあります。
7 – ほとんど聞いていない
非常に鋭い視覚にもかかわらず、カメレオンはあまりよく聞くことができません。ヘビと同様、これらの爬虫類には外耳、開口部、鼓膜がありません。ただし、カメレオンは完全に耳が聞こえないわけではありません。 200 ～ 600 Hz の範囲の音周波数を検出できます。
8 – 紫外線視力
カメレオンは可視光と紫外線で見ることができます。紫外線にさらされると、社会的行動や活動レベルが増加し、日光浴、生殖、摂食の影響を受けやすくなります。これは、この光が松果体に良い影響を与えるために起こります。
※初版は2013年11月25日に公開されました。
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