2016年、ニュージーランド国立水族館に住んでいたタコのインキーは、飼育員の見落としを利用して、世界、つまり海を見てみることにしました。水槽の蓋が緩んでいたため、飼育員が立ち去った際に軟体動物はなんとか蓋を通り抜けた。彼は水族館の中に約4メートル進んだとき、太平洋に注ぐ排水溝を見つけた。
実際、この旅全体が、飼育員らは起こったと信じていることだ。唯一の目撃者は、インキーと水槽を共有していた別のタコ、ブロッチーでした。しかし、濡れた道といくつかの吸盤の跡の助けを借りて、逃げるタコの動きは国立水族館チームによって発見されました。
タコの知能
インキーの逃走は、これらの動物が複雑な問題に対処できる能力を示すさらなる証拠にすぎません。彼らは非常に知的で、新しいタスクを学習し、最も多様な環境をナビゲートすることができます。このことから、タコはおそらく感覚を持っており、意識的に感覚や感情を感じることができるという研究者間のコンセンサスが得られました。
オーストラリアのシドニー大学の歴史と科学哲学の教授であり、『Other Minds: The Octopus and the Origin of Consciousness』という本の著者であるピーター・ゴッドフリー＝スミスは、この可能性を擁護する一人です。 「注意深く何かに興味を持っているタコを相手にしているとき、タコが自分が何をしているのか気づいていないということを想像するのは非常に困難です。」
タコがどのようなものであるかを想像することさえ難しいため、タコがどの程度知的であるかを知ることは困難です。足用に一本、腕用にもう一本というわけではありません。無脊椎動物であるため、私たちには不可能な動きをすることができます。さらに、タコの手足は吸盤で覆われており、その吸盤には触れたものすべての味を感じる独自のセンサーが付いています。
「タコの腕は、ある意味、手というよりも唇や舌に似ています」とゴドフリー＝スミスは説明する。 「動物が何かをするたびに、味覚に基づく感覚情報が大量に流れ込んでくるのです。これは私たちの状況とは大きく異なります。」
複雑な神経系と知覚
タコの神経系を分析すると、事態はさらに複雑になります。その触手は私たちの腕や脚よりも自律性があります。それぞれが独自の小型脳を持っており、動物の中央脳からある程度独立しています。あたかも各触手が自分で考えることができ、中央の脳が領域を分析したり、問題を解決しようとしたりできるかのようです。
これを念頭に置いて、英国の科学者グループは、痛みや不快な状況に関連する刺激に対する反応を考慮した 8 つの基準に基づいて、タコの感覚を評価することにしました。この研究では、調査した生き物の中でタコが最も高いスコアを獲得したことが明らかになりました。
この研究は、頭足類の軟体動物と十脚類の甲殻類に知覚力があることを認める英国動物福祉法改正の証拠として使用された。
「イギリスではタコだけでなく甲殻類も動物愛護において新たな認識を得ているという事実は良いことだと思います」とゴドフリー＝スミスは結論づけた。
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