土星最大の衛星タイタンが最近よく話題になっています。少し前に、そこの下層大気で（プラスチック材料）が発見されました。さらに、地球に非常に似ていることから大きな注目を集めており、NASAの科学者がそこのだ。
タイタンは、初期の地球を彷彿とさせる窒素を主成分とする濃い金色の大気で覆われており、液体のエタンとメタンで満たされた広大な湖、海、川のシステムを持っています。
大規模な観測の対象であるこの環状惑星最大の天然衛星（そして太陽系で 2 番目に大きい）には、ここ数週間でさらに別の興味深い事実が明らかになりました。すべては、何人かの天文学者が、その表面、具体的にはこの月の海のうちの 1 つであるリゲイア・マーレで、奇妙で明るい物体を観察したためです。
ブラウジング？
この発見に到達するために、天文学者らは昨年NASAのカッシーニ探査機によって得られた画像を分析し、この明るい点を観察した。しかし、科学者たちが本当に興味をそそられたのは、この物体が2013年7月以前に撮影された他の画像ではこの海で一度も観察されたことがなく、数日後に再び消えてしまったということでした。
科学者らは現時点でその正体については不明だが、タイタンの北半球で起こっている動的な地質学的プロセスを垣間見ることができるのではないかと推測している。
この明るい物体は長さ約２０キロ、幅約１０キロで、南海岸から約１０キロ離れたところにあった。彼は 2013 年 7 月 10 日に撮影された画像には存在していましたが、その後の 7 月 26 日に確認されたデータセットでは消えていました。
さらに、7 月 10 日の観察前、リゲイア マーレは完全に平穏で波紋もありませんでした。これにより、科学者たちは観察された「汚れ」が画像機器のエラーによるものである可能性を排除し、それが何であるかについて知恵を絞っている。
可能性
もちろん、地球外生命体の存在に最も熱心な人々は、すでに彼らについての考えを頭の中に持っています：エイリアン。しかし、どうやらそうではないようです。タイタンの北半球は春から夏への移行期にあり、それが明るく通過する天体の原因である可能性があります。この可能性を基礎として、研究チームはこの現象を説明できると考えられる 4 つの仮説を提案しました。
最初の考えは、季節の変わり目によって波が捉えられているのではないかということです。もしそうなら、この画像はこの月で深海の波が初めて観測されたことになる。気候が暖かくなると風も強くなるため、北半球で風が暖かくなり始めると、海上の波がかなり大きくなる可能性があります。
この現象を研究している天文学者の一人、ジェイソン・ホフガートナー氏はガーディアン紙に、その可能性は十分にあると語った。しかし、彼はまだ、そのような大きな波を引き起こすほど風が強いとは信じていません。
別の仮説は、おそらくそれは海中に浮遊している固体物質の一部、またはその半球の温暖化とともに表面に浮上し始めた凍結物質であるというものです。最後に、海底から放出され、泡の形で表面に上昇するガスが増加する可能性もあります。
「おそらく、異なる風、雨、潮汐などのいくつかのプロセスがタイタンのメタン海とエタン海に影響を与える可能性があります。私たちは、ここ地球上で起こっている地質学的プロセスの類似点と相違点を確認したいと考えています」とホフガートナー氏はプレスリリースで述べた。 「最終的には、私たちが地球上の液体環境をよりよく理解するのに役立ちます。」
返品の計画を立てる
NASAが作成したタイタンの画像
科学者たちはタイタンの発見に非常に魅了されており、この月のさまざまな側面を確認するためにすぐに戻ってくる予定です。
「カッシーニのレーダー観測は感度の限界に近く、解釈が困難です。しかし、それらはその海で何かが起こっている最初の兆候であるようです。唯一確実に言えることは、私たちはタイタンに戻らなければならないということです。でも次回は浮遊探査機を使って、この素晴らしい場所の海で何が起こっているのかを間近で見ることができるでしょう」とホフガートナー氏は語った。
今年3月、ホフガルトナー氏と共同研究した研究者の一部は、プンガ・マーレと呼ばれるタイタンの別の海で小さな波を垣間見たことを報告した。さらに、カッシーニに搭載された計器は、海から反射する太陽光が場所によっては予想よりも明るかったことを記録しており、これは海岸に打ち寄せる波によって引き起こされた可能性があります。
NASAはタイタンの海を航行するためにボートを送るというアイデアさえも検討したが、その提案は火星へのミッションに負けた。しかし、宇宙機関の他の 2 つのミッションで土星の月を探索する希望はまだあります。または、衛星から潜水艦を別の海に発射します。クラーケンです。