重力によって銀河は統合されたり、完全に分離されたりすることがありますが、たとえ先進的で現代的な宇宙望遠鏡がある時代であっても、これらのプロセスを記録できることは魅力的で珍しいことであることは確かです。それだけに、NASAと欧州宇宙機関（ESA）が2月14日に公開した写真は特別だ。
ハッブルを通して得られた画像には、3 つの銀河が 1 つに収束していることが示されています。研究者らによると、この新しい地層は地球から6億8100万光年離れた、かに座の中に位置しています。
この三重合体による引力は非常に強いため、星の塵が蓄積して新しい星が形成され、銀河雲に膨らみが生じます。
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銀河の合体
合体は、銀河が成長し、不均一でユニークな新しい星を形成する一般的な方法です。たとえば、今日私たちが知っている天の川は、おそらく 2 つ以上の銀河が合体した結果できたと考えられます。これは、銀河の中心にある巨大なこぶに基づいた見解であり、核融合プロセスの衝突を示していると考えられます。
核融合は、作業中に存在する部品がまだガスで満たされており非常に冷たい「湿ったガス」プロセスによって起こることもあれば、天体がすでに古くなってガスがあまりない場合の「乾燥ガス」によって起こることもあります。湿性合体では新しい星の生成率が高く、非常に明るい楕円銀河が生成されることがよくあります。
科学者らによると、ハッブルによって観測された合体は1世紀以上進行しており、IC 2431と名付けられている。フランスの天文学者ステファン・ジャベルは1896年に、はるかに小型の望遠鏡を使用してこの合体を発見した。当時、ジャベルはその領域で 4 つの銀河が合体していると信じていました。しかし、 NASAと ESA の科学者は、存在するのは 3 つだけであると考えています。
印象的な画像
天文学者によって観測されたのは、IC 2431 の合体だけではありません。 5,000 光年離れたところで、移動する 2 つの銀河間の衝突が新しい星の嵐を引き起こしています。この現象の最後の写真は、NASA によって 2 月 22 日に投稿されました。
ハッブルは、その画像の中で、古代銀河 NGC 2444 が銀河 NGC 2445 に吸い込まれているのを確認しました。衝突が近づくと、NGC 2444 の重力場によって NGC 2445 のガスが刺激され、若い青い星の痕跡が残されます。生まれたばかりの恒星塊は小さな銀河の「中心部」にあり、年齢は100万～200万年と推定されています。
しかし、銀河の合体は恐ろしい力も明らかにします。 ハッブル望遠鏡によって撮影された画像で見られるように、黒いガスの網が星の誕生核から漏れ出ています。その起源と成分はまだ科学の謎であるが、これがこの地域で一連の新たな爆発を引き起こしている可能性がある。
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