宇宙採掘は、あらゆる優れた SF シリーズの主題です。本当の未来は、18 基のバイオミネラル反応器が置かれている国際宇宙ステーション ( ) の区画にあるかもしれません。マッチ箱ほどの大きさのプロトタイプは、微生物を使って宇宙の岩石から鉱物や金属を回収する方法、つまりバイオマイニングと呼ばれるプロセスで、すでに地球上で使われている方法を研究するために使用される。
英国エジンバラ大学の宇宙生物学者らによる BioRock プロジェクトは、開発に 10 年かかりました。各バイオミネラル反応器では、玄武岩の破片が細菌を含む溶液に浸漬されました。研究者らは、低重力が宇宙の岩石から鉄、カルシウム、マグネシウムなどの物質を抽出する細菌の能力にどのような影響を与えるかを調べたいと考えている。
「月と火星の表面の主成分であることに加えて、玄武岩の構造には空間があり、それによって岩石の中で微生物がどのように成長するかを観察することができます」とスタンフォード大学チームのリーダーである研究者ローザ・サントマルティーノ氏は説明した。 3週間後に作物が地球に戻ってきたら分析する予定だ。
鉱山と致死性感染症、双方
細菌の採掘だけが実験の目的ではない。細菌は、繁殖する際に、表面に付着したコミュニティであるバイオフィルムを形成します。バイオフィルムは一度形成されると非常に粘着性が高く、増殖する表面に付着するため、多くの研究者は一度感染が始まると感染を止めることは不可能であると考えています。
低重力（または重力の欠如）が表面への微生物の付着に影響を及ぼし、形成されるバイオフィルムがより厚く、独特の形状および構造を有することはすでに知られている。得られた情報により、このプロセスと地球上での制御方法についてさらに学ぶことが可能になります。
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