2016 年、ヒトゲノム計画以降の科学分野で最も野心的なプロジェクトの 1 つであるヒト細胞アトラスが作成されました。このプロジェクトに参加する研究者らは、 「単一細胞解析」として知られる技術を使用して、RNAを使用して体の各細胞でどの遺伝子が活性化されているかを検証する予定です。
USP生物医学研究所の研究者、ルシオ・フレイタス・ジュニア氏によると、私たちの体内の細胞を別の細胞と区別するのは、各細胞がタンパク質合成を行う方法であるという。したがって、アトラス分析を通じて、 各細胞が生物体内で果たす役割をより深く理解することが可能になります。
このセル マッピングを強力な計算アルゴリズムと組み合わせることで、あるセルが他のセルとどのように異なり、隣接するセルと相互作用するかを解読できます。さらに、組織内の細胞の位置を理解したり、細胞の状態を特定したり（たとえば、細菌を攻撃する前と後の免疫細胞の状態の違いは何か）、細胞の発達段階を追跡したりすることも可能になります。
最も重要なことは、アトラスとそのデータは、世界中の研究者が病気に直面して細胞がどのように行動するかを理解するためのオープンリソースを提供することです。
新型コロナウイルス感染症対策への貢献
Human Cell Atlas プロジェクトはまだ初期段階にありますが、すでにコロナウイルスのパンデミックに関連する研究に貢献しています。プロジェクトに参加した研究者らは、ウイルスに感染しやすい細胞を特定することに成功し、 SARS-Cov-2がどのように細胞を攻撃するかの理解を促進した。
さらに、このグループの研究は、コロナウイルス攻撃に対する成人と子供の免疫反応の違いを理解するのに貢献しました。ルシオ・フレイタス・ジュニア氏は、新型コロナウイルス感染症（Covid-19）に関してアトラスが収集した知識があれば、実行されたマッピングがウイルスの標的を示すため、研究者は各細胞や組織を個別に検査する必要がないと指摘する。
医療への影響
マンチェスター大学の免疫学教授でプロジェクトの研究者の一人であるダニエル・デイビス氏にとって、人間生物学の進歩は前例のないスピードで進化している。たとえば、今日では、がんなどの病気の発症の可能性を予測できる遺伝子検査がすでにあります。細胞の特性に関するより深い知識に基づいて、これらの分析をさらに詳細に行うことができます。
Davis 氏は、将来、おそらく 10 年以内に、細胞に関するデータを含む、私たちの健康に関する情報のクラウドが利用できるようになるだろうと指摘しています。したがって、医師に相談する際、簡単な血液検査で細胞情報にアクセスし、考えられる問題をより正確に診断できるようになります。