今月初め、北米宇宙機関（NASA）は、 木星の北極で見られる強い緑色の光の画像を公開した。科学者たちは、この光は稲妻の結果であると信じています。
画像はジュノー宇宙探査機によって取得されました。この探査機は、地球上の科学者によって研究されたデータを収集することを目的として、木星を周回しています。この画像は、ジュノーが木星上空 32,000 キロメートルにあるときに撮影されました。
木星で撮影された可能性のある雷は、地球上の雷と同一ではありません。私たちの地球上では、嵐の中で放電が起こると雷が発生することがわかっています。
ただし、雷は砂嵐、火山の噴火、氷嵐でも発生する可能性があります。雲を構成する粒子間の摩擦により雲が帯電し、稲妻と呼ばれる閃光が発生します。その稲妻が地面に落ちるとき、私たちはそれを稲妻と呼びます。
木星で撮影された稲妻の場合、おそらくガス状の水とともにアンモニア雲の中で形成された可能性があります。
画像は 2020 年に撮影されたものとなります
ジュノーが撮影した画像はすぐには地球に届きません。この稲妻の写真は2020年に撮影されたものですが、きちんと加工されて公開されたのは昨年になってからです。
「ジュノーは、2020 年 12 月 30 日に 31 回目の木星の接近飛行を完了したときにこの景色を捉えました。2022 年に、市民科学者のケビン M. ギルは、宇宙船に搭載された JunoCam 機器からの生データから画像を処理しました。
生の画像が撮影された時点で、ジュノーは木星の雲の上から約2万マイル上空にあり、木星に近づく際の緯度は約78度でした」とNASAのウェブサイトは説明している。
木星について私たちは何を知っていますか?
木星は太陽系最大の惑星です。その大きさを知るために、もし中空であれば、その中に地球の惑星を1,000個入れることができるでしょう。
何世紀にもわたって、人類はそれを観察してきました。天文学で最も重要な名前の 1 つであるガリレオ ガリレイは、1610 年に木星の 16 個の衛星のうち 4 つを研究しました。
惑星の大気は、アンモニア、水蒸気、メタン、そして主に水素とヘリウムで構成されています。したがって、地球上の気候には非常に複雑な嵐があり、地球上の気候とは大きく異なります。
1979 年、探査機ボヤージュは「木星の大赤斑」を撮影しました。私たちにとって、この惑星の表面の赤みがかった点に見えるものは、実際には時計回りに動く巨大な嵐です。
2021年、探査機ジュノーに関わるプロジェクトに取り組む科学者らは、木星の衛星には液体の水が存在する可能性があり、地球の限界を超えて生命が存在できる可能性が高いと述べた。