本当に金属の匂いがするのでしょうか？

大量の手に持ったときに感じる独特の匂いをご存知ですか?金属特有の臭いだと思われがちですが、実は騙されているのかもしれません。

ドイツのライプツィヒ大学が行った新しい研究によると、鉄の匂いは、皮肉にも人体そのものから発生する匂いの一種であるという。したがって、金属の匂いを感じていると思ったとき、実際には、特定の物質に触れた後の皮膚の油の化学反応の匂いを感じていることになります。

偽の臭気感覚

「私たちが『金属』の匂いを嗅ぐとき、私たちは実際に錯覚を経験しているのです」と研究チームのメンバー、ディートマー・グリンデマン氏は説明した。研究者らが行った実験では、7人が鉄に触れた後に嗅いだ臭いについて質問された。

モルモットの皮膚から排出されるガスのサンプルを収集した後、科学者らはその匂いを分子1-オクテン-2-オンまで追跡することができた。この分子は、皮膚の特定の油が分解するときに形成される有機分子にほかならない。

私たちの血液には鉄分が多く含まれているため、血液を体にこすりつけると、金属に触れたときと同じ臭いがするでしょう。結果は科学雑誌Angewandte Chemieの国際版に発表された。

本物の金属臭

それでは、私たちが鼻の穴で感じるのが私たち自身の体の匂いだとしたら、鉄、銅、青銅などの金属は実際にはどんな匂いなのでしょうか?研究者らによると、それはまったく存在しないという。人間が触れたり、他の種類の物質と接触したりしない金属は、香りを発生しません。

そのため、触っていないのに金属の臭いを嗅いだとしても、その臭いは他人から発生した可能性が高いです。あなたが他の人からコインを受け取ったとき、あなたが嗅いでいる匂いはその人が発する匂いです。

つまり、金属の匂いは他の物質との連想でしか考えられないのです。覚えておいてください。鉄の手すり、ドアハンドル、または単純なナイフにはまったく臭いがありません。

病気の検出

金属に触れたときに嗅ぐ匂いについての興味深い事実は、反応を引き起こした人によって、まったく同じ匂いになることは決してないということです。一般に、私たちの皮膚の油に含まれる化合物は個人によって大きく異なり、1-オクテン-3-オンなどの一部の分子は特に臭いがすることがあります。

研究者にとって、金属と接触すると各人は微妙に異なる臭気分子の混合物を生成し、その人が癌などの病気に罹患している場合、この混合物に違いが現れる可能性があります。したがって、「金属」臭を深く分析することは、診断ツールとして役立つ可能性があります。

「私たちは現在、皮膚の鉄によって引き起こされる臭いが病気の痕跡を示すかどうかを確認することに取り組んでいます」とグリンデマン氏は述べた。これが確認されれば、医学界はこの種の病気の予防を強化し、患者の早期診断を促進するためのさらに別の革新的な方法を自由に使えるようになるでしょう。