それは 1972 年で、農民のロバート B. ジョーンズ ジュニアが灌漑用の畑を準備しているときに槍の穂と無数の骨を発見しました。この発見は考古学者の注目を集め、 1970年代最大規模の発掘調査の一つが行われ、41,000個のバイソンの骨が明らかになり、現在はデンバー自然科学博物館（DMNS）に保管されている。
コロラド州東部の平原に位置するジョーンズ・ミラー遺跡での発見により、約1万800年前の最終氷河期の終わりに住んでいたパレオインディアンの狩猟者に関する興味深い物語が明らかになった。
細心の注意を払った技術と多くの忍耐の助けを借りて、研究チームは骨だけでなく、グレートプレーンズの先史時代の生活を垣間見ることができる石器や土壌サンプルも発掘することができました。
素晴らしい仕事だ
発掘は細心の注意を払って体系的に行われました。小さな格子（2×2メートル）に分割された6,000平方メートルのエリアで、考古学者たちは夏の猛暑の下、ヘラやブラシを使って作業を行った。ドローンがなかったので、彼らはチューブと滑車を使ってカメラを吊り下げ、進行状況を記録しました。その結果、慎重に目録化され、保存された貴重な考古学上の宝物が生まれました。
この場所を占めていたバイソンの骨は、単なる普通の動物の死骸ではありませんでした。これらは、現生バイソンより 25% 大きく、堂々とした角と 2.20 メートルに達する高さを持つ種である古代バイソンに属していました (そうです!)。
これらの巨人を狩るのは簡単な仕事ではありませんでした。古インディアンは、より簡単に屠殺できる狭い場所に群れを追い込むための洗練された戦略を開発しました。彼らは枝や茂みを使って動物を誘導し、追い詰められると当時最先端の技術であったヘルギャップと呼ばれるスパイク付きの槍を使用しました。
考古学者は、バイソンがと秋に大量に屠殺されたことを発見しました。これは子牛の歯を研究することで判明し、人間と同様に子牛が殺された年齢と季節が分かる。これらの分析は、狩猟パターンと古代の狩猟者の活動の季節性についての独自の洞察を提供します。
なぜこれほど多くの死者が出るのでしょうか？
その答えは、豊富な資源にあるかもしれません。骨の歯跡が示すように、 狩猟者は食べきれないほどの肉を持っており、その一部をオオカミやコヨーテのために残した可能性があります。これは、人間と動物の間の複雑で相互依存的な関係、氷河期の終わりにおける生存と共存のダンスを示唆しています。
さらに、現場でのバイソンの遺体の空間分布から、バイソンのさまざまな部位（足、肋骨など）がどのように別々の山に配置されていたかが明らかになり、狩猟者による死骸の処理や使用方法が異なっていたことが示唆される。
同じ場所にこれほど多くの骨が存在するもう一つの可能性としては、頻繁な狩猟や、人間の集団が長年にわたって繰り返し使用した一種の「屠殺場」として、時間の経過とともに蓄積された可能性が考えられます。同じ地域に石器やその他の遺物が存在することは、そこで人間が一般的に活動していたことを示しています。
数十年にわたる研究を経て、ジョーンズ・ミラー遺跡の骨と遺物は2018年にDMNSに移送され、現在も貴重な研究源となっている。 Save America’s Treasures 助成金の支援を受けて、博物館スタッフがこの印象的なコレクションの目録作成と移設を行っています。