薬物使用は何世紀にもわたって人類の歴史の一部であり、多くの研究者は、世界中の古代人はさまざまな種類の麻薬、特に幻覚剤や興奮剤の効果を理解していたと信じています。
そして、Scientific Reportsに掲載された新しい研究は、青銅器時代のヨーロッパ人が、3,000年前には意図的に意識を変えるためにこれらの物質を摂取していたことが明らかになりました。スペインの研究者らは、スペイン東海岸沖の地中海にあるメノルカ島の洞窟で見つかった髪の毛の科学的検査を通じて、これを特定することができた。
エス・チャリクスと呼ばれるこの場所は、先史時代の人々の墓地として機能し、1995 年に考古学者によって発見されました。そこでは約 210 体の遺体のほか、遺骨の中から毛束で満たされた装飾的な筒がいくつか発見されました。
質量分析法と超高速液体クロマトグラフィーを使用して糸を化学的に検査したところ、マンドレークなど、島に存在するいくつかの幻覚性植物の痕跡が明らかになりました。それらにはアトロピンやスコポラミンなどの化合物が含まれており、見当識障害、感覚障害、そしてしばしば暴力的な幻覚を引き起こす可能性があります。覚醒度を高める物質エフェドリンも発見された。
チューブが置かれていた洞窟の部屋は紀元前 800 年以来手付かずのままであったため、サンプルは現代の外部の力によって汚染されていなかった。追加の検査では、毛髪が属していた人物が死の数か月前に摂取していたことが示された。これは、青銅器時代のヨーロッパ人による向精神薬の使用を示す最初の決定的な証拠です。
「私たちは、ヨーロッパの先史時代における薬物使用の最初の証拠を提示しています」と、スペインのバリャドリード大学の先史学准教授で、この研究の共著者であるエリサ・ゲラ・ドーセ氏は語った。
使用の理由はまだ明らかではありませんが、特にテストされたすべての毛髪が赤く染まっていたことから、これらの物質が宗教的儀式の一部だったのではないかと推測する人もおり、研究者らは霊的な動機の可能性を検討しています。さらに、チューブの渦巻き模様は、古代人が幻覚剤の影響下で経験したと信じていた「内なる視覚」を象徴している可能性があります。
全体として、この研究は、古代の人々の間でサイケデリックな特徴を持つが使用されていた長く複雑な歴史について、より多くの証拠を提供します。より多くの証拠が収集されるまで、使用の理由は仮説のままですが、今回の発見は青銅器時代のヨーロッパ文化と麻薬の使用についての興味深い洞察を提供します。
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