新しい発見により、「魔法の」キノコは恐竜が絶滅する前から存在していたことが明らかになりましたが、なぜこれらのキノコがサイケデリックな化合物を生成する能力を発達させたのかは謎のままです。
研究者らは、精神活性物質であるシロシビンの原因となる遺伝子の歴史を追跡することにより、 属が約7,000万年前にこの化合物の合成に必要な酵素を初めて進化させたことを発見した。
サイケデリック進化の謎
世界中で 165 種類のサイロシベが確認されており、そのほとんどが精神活性物質であるため、シロシビンの生合成の背後にある遺伝子の同定は 2017 年になって初めて行われました。 この物質は、アミノ酸のトリプトファンをシロシビンに変換する酵素の四重奏によって合成されます。そしてその遺伝子は、いわゆる生合成遺伝子クラスター(BGC) にグループ化されます。
比較ゲノミクスでは、ゲノムの構成と生物の複雑な適応特性の進化との関係を理解するために、遺伝子クラスター(または遺伝子のグループ) の分析が不可欠です。この研究以前には、BGC はPsilocybeの 5 種でしか同定されておらず、これらの遺伝子の進化の歴史を追跡することが困難でした。
恐竜の時代への旅
研究者らは、71 種類のサイロサイバーキノコのゲノムを比較することで、系統発生として知られる遺伝的家系図を作成し、2,983 個の遺伝子の分布を分析しました。系統発生学的には、シロシビン BGC が約 6,700 万年前に初めて出現したことが明らかになりました。これは、マジック マッシュルームが時代の最後の数百万年に存在していたことを意味します。
シロシビンが人間の意識に深刻な影響を与えているにもかかわらず、この研究は、マジックマッシュルームが私たちの最も古い祖先が出現するずっと前に進化したことを示しています。したがって、シロシビンの生態学的機能が人間と関係がある可能性は非常に低いです。
シロシビンの未解決の謎
この研究は、キノコの化学防御としてのシロシビンの開発については、菌類と昆虫の相互作用がより論理的な仮説である可能性があることを示唆しています。しかし、昆虫がこれらのキノコを食べたり卵を産んだりすることが多いという事実は、この理論に疑問を投げかけています。これは、免疫が発達していることを示しているか、またはこの化合物が昆虫を追い払うことを目的としていないことを示しています。
結局のところ、研究者たちはキノコがになった理由を説明することはできませんが、理由が何であれ、これらの発見はそれが長い旅であったことを明らかにしています。
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