7月29日にサンディエゴ動物園でエドワードが誕生したことは、世界中の少なくとも10の研究機関の科学者とケニア軍の32人の兵士からなる特別グループの両方によって喜びと希望をもって迎えられた。体重約67キロの小さなミナミシロサイは、事実上絶滅した種、キタシロサイを救う最後のチャンスだ。現在、メス2頭と凍結胚2頭まで減ってしまった。
エドワードは母親のヴィクトリアからの人工授精によって誕生しました。この技術は以前にもこの種に適用されましたが、あまり成功しませんでした。これは北米で初めての誕生であり、キタシロサイの遺伝子を回復するための長い取り組みの新たな一歩を意味する。残りの2匹の雌は、受精卵の提供者でした。生殖補助は、種が生き残るための唯一の希望です。
体外受精までの長い道のり
地球の反対側、ナジンと娘のファトゥは、兵士たちが24時間警備しているオル・ペジェタ保護区で放牧されている。 10年前、チェコ共和国の動物園に2組のカップルがいました。 2009年に、それらを再現することを目的として保護区が開設されましたが、成功はしませんでした。 2014年にスニ氏は亡くなった。 2018年3月、今度はスーダンが加齢による健康上の問題で安楽死させられた（彼は45歳だった）。
この種は、1970 年代から 1980 年代にかけて違法狩猟によって大量に絶滅したため、機能的には絶滅しました。彼らの運命は決まっているようだ。2人の女性はスーダンの娘と孫娘である。ナジンは 30 歳（人間の時間では 60 歳に相当）、ファトゥは 18 歳です。さらに、体外受精に利用できる精液はわずか 4 人の男性から採取されます。
実験室で南亜種の卵と北亜種の精子を使って胚を生成することに成功した後、次のステップは生き残ったメスから卵子を採取することであった。ナジンさんは4個、ファトゥさんは3個を提供した。その後、卵子はイタリア（体外動物生殖の最先端研究所であるAvanteaがある）に運ばれ、死んだ雄の精子と受精した。その結果、2つの胚が出現しましたが、それらをドナーに移植することはできません。ファトゥさんは子宮変性疾患を患っており、ナジンさんは下肢の衰弱に苦しんでいます。
わずかな遺伝的多様性を緩和する幹細胞
わずかな遺伝的多様性だけでは、自立した個体群を生み出すのに十分ではありません。だからこそ、科学者たちは幹細胞の研究に取り組んでいます。13頭のキタシロサイの皮膚細胞が凍結されたまま残っています。現時点では受精卵は液体窒素の中で保管され、その後代理母となるミナミシロサイに移される予定だ。すべてが順調に行けば、3年以内に最初のキタシロサイが誕生すると予想されている。
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