キツネザルは非常に好奇心旺盛な霊長類で、人間に愛されており、テレビや映画で何度も登場しています。マダガスカルのキャラクター、 (2005) やテレビ シリーズズーブーマフー(1999) は、これらの生き物を有名人にした例の一部です。
さらに、 キツネザルはいくつかの素晴らしい能力を持っています。 American Journal of Physical Anthropologyに掲載された新しい研究によると、彼らは嗅覚だけを使って15メートル離れた場所に隠された果物を識別することができます。そのためには、果物の香りが風に乗って運ばれる必要があります。
霊長類の嗅覚の向上
研究著者のエレナ・カニンガム氏によると、風に乗って運ばれる遠くの匂いを追跡できる霊長類の種を科学者が特定したのはこれが初めてだという。多くの動物は嗅覚を使って食べ物を見つけますが、これはサルや他のこの種の生き物の間ではあまり知られていない特徴です。
一般に、 霊長類は視覚能力に頼って新しい食事を見つけます。しかし、それらのほとんどは木や葉がたくさんある森林に生息しているため、遠くにある果物の匂いを嗅いで見つけられることは、種の生存能力を高めるための重要なツールになります。
この文書を準備するために、カニンガムと彼の研究チームは、米国フロリダ州のキツネザル保護財団に生息するワオキツネザルのグループを使って実験を実施した。各標本は個別に嗅覚検査を受けました。
キツネザルの検査
研究中、研究者らは熟したメロンと偽のメロンが入った容器を保護区の森の下草に隠した。餌は霊長類が日常的に利用する経路の近く、3～17メートルの距離に散布された。
容器は通路からは見えないため、キツネザルは嗅覚を使ってメロンを見つける必要があります。研究によると、動物たちは風によって運ばれる「匂いプルーム」を利用して食べ物を見つけ、移動中の匂いの強さを監視した。
遠くに隠れたメロンを見つけるのには時間がかかりましたが、一部のキツネザルは出発点から最大17メートル離れた場所でも匂いを識別できました。結局、実験の過程で偽物のメロンに遭遇した被験者は一人もいなかった。
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