鳥類の進化系統に関しては、収集された証拠は鳥たちがどのように進化し、地球上に広がったかを理解するのに役立ちますが、 オーストラリアの中生代に関する古い記録との関係ではまだ多くのギャップがあり、それらは不足しています。
しかし、ジャーナル「プロス・ワン」に掲載された研究は、この地域でこれまでに記録された最古の足跡の発見を受けて、この見方が変わったことを示している。合計 27 トラックが慎重な分析プロセスを受けました。
1億2000万年前の足跡はオーストラリアで発見された最古のもの
マッピングと識別作業は 2020 年から 2022 年にかけて行われました。分析が開始されると、特定の時期にその地域に鳥が生息し、種の多様性があったという観察に基づいて、鳥の足跡を区別する必要がありました。小型の恐竜が残した足跡から。
驚くべきは、その足跡が1億2000万年前、白亜紀の初めのものであるという事実だ。言い換えれば、それらはオーストラリア領土でこれまで発見されたどの鳥の化石や羽毛よりも古いということです。これらにより、研究者は古代の鳥がどのように暮らしていたのか、そして彼らが環境とどのように関わっていたのかを理解する上で一歩前進することができます。
この足跡は、オーストラリアが現在とは異なる場所にあった時代についての情報を提供します。当時、巨大な陸地であるゴンドワナ大陸の断片化がすでに始まっており、その後の大陸の形成につながりました。さらに南に位置し、今日の南極に相当する地域とつながっていました。
古くから採用されていたルートを知る
存在する堆積物の分析により、古代オーストラリアのその地域は寒冷な気候に支配されており、冬の間は日照量が少なかったことも明らかになりました。それでも、渡り鳥はそこに引き寄せられてきました。
研究者らは、白亜紀に大量に流通していたこれらの鳥は、かつてはゴンドワナ大陸のより北部の地域から来て、極夏の間ずっとこの地域の川を訪れ、 氷が溶けていた地域に足跡を残していたと考えている。
これらの特徴により、時間の経過とともに堆積物が蓄積するときに動物が残した痕跡を識別することが容易になりました。鳥たちは私たちの時代の鳥たちと同じように食べ物を求めて移動していましたが、それは線路の近くで発見された無脊椎動物の巣穴の存在によって補強され、鳥たちがこれらの環境で餌を食べていたことを示しています。
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