科学的にはほとんど研究されていませんが、馬は一般に「愚か」であると考えられています。これは馬の意味ではなく、凡庸な知能を持っているという意味であり、前頭前皮質が非常に未発達であるという事実によってそれが強化されています。この考えを検証するために、3 人の英国の研究者が 20 頭の馬にモデルベースの学習テストを実施しました。
驚いたことに、被験者の新しい状況への適応力のテストに参加したエクウス・フェラス・カバルスは、提案されたゲームのルールを巧みに無視して、最小限の努力で最大限のおやつをむさぼり食うという予想外のレベルの知能を示した。
研究の主な目的は、馬が現在だけを生きているのか、それとも未来について何らかの概念を持っているのかをテストすることでした。テストの結果は、馬と一緒に働いたり暮らしたりする多くの人がすでに知っていたことを裏付けました。これらの大型草食動物は、高度な認知能力である将来を計画する能力を実証しました。
研究者たちは馬の知能をどのようにテストしたのでしょうか?
20頭の馬を使って行われたテストでは、ボール紙の標的に触れると、それぞれの馬に積極的な強化としてご褒美が与えられました。しかし、ターゲットがライトの隣に示された場合、報酬は与えられませんでした。言い換えれば、光は一種の「停止」の合図であるはずだったが、馬は光が消えるとすぐに鼻で標的に触れ続け、賞品をむさぼり食った。
当然の結論は、彼らがゲームを理解していなかったということでしょうが、この行動には別の理由があるとチームは説明しています。例: 理解はしているが、やめるための行動抑制 (忍耐力) が欠けている。 2 番目の信号を学習するには、与えられた時間よりも時間がかかります。あるいは、費用対効果戦略を「賢く」適用します。
実際に何が起こっているのかを知るために、研究者らは、「停止」信号が点灯しているときに馬がカードに触れた場合、10秒間ご褒美を与えられないという一種の罰を導入した。研究者の筆頭著者であるノッティンガム・トレント大学のルイーズ・エヴァンス氏は、研究者らはパフォーマンスが向上すると予想していたが、「改善がどれほど即時的で重要だったかに驚いた」と述べた。
新しい研究は馬について何を教えてくれましたか?
著者らは、この研究に参加した馬たちは、光の意味を学ぶ必要もなく、定期的におやつをもらっていたため、最初はとにかく標的を突いたのだと考えている。しかし、「罰金」が施行されるとすぐに、彼らは一時停止の標識を尊重するようになり、食べ物を受け取るのに適切なタイミングでのみ段ボールに触れるようになりました。
このことから、 彼らには将来の出来事を予測する能力があり、最小限の労力でより多くのおやつをむさぼり食うという考え抜かれた目標に向かって行動を変えることができることが確認されました。
共著者で同じくイギリスの大学出身のキャリー・イジチ氏は、「このことは、動物が私たちと同じように『造られていない』という事実に基づいて、動物の知性や知覚について推測すべきではないことを教えてくれます」と動物行動学者は結論づけている。
この研究は『Applied Animal Behavior Science』に掲載されました。