ここ数週間、新種の藻類がの研究者の注目を集めている。科学者の野崎久義氏は、東京周辺の淡水藻類系を30年以上研究した後、3つの異なる性で生殖する種であるPleodorina starriiを発見して驚いた。
東京大学准教授の野崎氏によると、この種の藻類が発見されたのは世界で初めてだという。この発見が、原始的な種がどのようにして無性生殖個体から有性生殖個体に進化したのかを理解するのに役立つことが期待されている。
バイセクシャル
数十億年前の地球上の最も原始的な生命体は、クローン作成プロセスを使用して無性生殖を行っていました。その後、一部の生物は有性生殖を発達させることになりました。そのためには、性別の異なる 2 人の親が、子孫の固有の遺伝的特徴を定義する 2 つの配偶子、たとえば精子や卵子などの性細胞を提供する必要があります。
どちらの生殖方法にも長所と短所がありますが、異なる生物が一方から他方に移行した時期については、科学的にはあまりよく理解されていないようです。そしてここに、プレオドリナ・スタリーの発見の重要性が現れます。
いくつかの生物は雌雄同体であり、非常に珍しい遺伝子発現により女性と男性の両方の生殖器官を持っています。しかし、新しい藻類の場合はそうではありません。この種は、雌雄同体の場合とは異なり、共通の遺伝子発現を持ちながら男性と女性の細胞を複製できるため、日本の研究者によって両性愛動物と呼ばれた。
第三のセックス
通常の条件下では、 P. starrii は、相模湖と津久井湖周辺で、小さな運動性 (雄) と大きな不動 (雌) の性細胞を持つ 32 または 64 細胞の生物からなる球形のコロニーで増殖します。オスは多くの場合、精子を水中に放出し、精子がメスのコロニーに泳いでこれらの細胞を再生させます。
両性の標本の場合、科学者らは、これらの藻類が他のものから隔離されている場合には無性生殖を行うが、栄養素を奪われ、他の性別の個体と一緒に置かれると有性生殖を行うことを選択することを実証しました。
ほとんどの場合、バイセクシュアルの人は有性生殖の際に男性のように行動します。しかし、藻類は大多数の雄個体に囲まれた場合にも雌の役割を果たすことができます。藻類は遺伝的に人間とは非常に遠い存在ですが、科学者たちは、私たちが男性または女性として認識するさまざまな性別が進化の過程で私たち自身の種にどのように形成されてきたのかをさらに理解したいと考えています。
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