先週の木曜日（30日）サイエンス誌に掲載された研究は、性的寄生というの奇妙な生殖戦略を説明している。この戦略では、小さなオスが巨大なメスの体に非常に強い力でくっつき、組織が融合してしまう。
アンコウは醜いことで有名な魚です。この動物は、後に遺体が取り付けられた大きな歯のある口のように見える魅力的ではない外観を持ち、船に持ち込むことを拒否した漁師たちから「海の悪魔」と呼ばれていました。
心を持つペニス
この太った怪物は深海の深海に生息し、牙でいっぱいの口と体の上に電球がついたような姿をしており、この種のメスです。オスに関しては、わずか数センチメートルの大きさで、時々配偶者の体の付属物と間違われるため、気づかれない可能性があります。
これは、この種の交尾中に、オスが精子を生成する寄生虫に変化し、永久にメスにしがみつき、循環器系とメスの循環器系が融合し、徐々に目、ヒレ、およびほとんどの内臓が退化するために起こります。 。
研究著者の一人、スティーブン・ジェイ・グールド氏によれば、メスと完全に融合した後、オスは「心臓を持ったペニス」となり、継続的に栄養を摂取する一方、メスは生命サイクルを維持するために必要に応じて精子を得るという。
なぜ拒否反応がないのでしょうか？
しかし、生物学者たちの興味をそそる疑問が 1 つありました。メスのアンコウの免疫システムはどのようにしてそのような永続的な寄生結合を可能にするのでしょうか?もし人間の免疫系が組織と一致しない臓器移植を受け入れることが難しいとしたら、メスのアンコウの体はどのようにして最大8匹のオスを同時に拒絶反応なく受け入れることができるのでしょうか?
今回、ドイツのフライブルクにあるマックス・プランク免疫生物学・エピジェネティクス研究所と米国シアトルにあるワシントン大学の研究者たちは、この謎を解読することに成功した。
科学者らによると、メスのアンコウには、体や異物組織を脅かす細胞を殺す能力のあるキラーTリンパ球がありません。この研究は、進化の力により、これらの脊椎動物がこれまでかけがえのないものと考えられていた適応免疫防御なしで生き残ることを可能にしたことを示しました。